Le programme iTunes est un lecteur multimédia téléchargeable disponible auprès du géant informatique Apple, Inc. En plus de pouvoir lire des fichiers multimédias tels que de la musique et des films, l’application se connecte également à l’iTunes Store, une énorme ressource de médias numériques gratuits et achetables. Depuis sa sortie en 2001, iTunes est devenu une application presque standard pour la plupart des utilisateurs d’ordinateurs et a grandement alimenté la révolution des médias numériques.
Le modèle original du programme n’a pas été développé par Apple, Inc. Au lieu de cela, l’application initiale a été créée en tant que lecteur de musique appelé SoundJam MP, distribué par l’éditeur de logiciels Casady & Greene en 1999. Apple, Inc a acquis les droits du programme et a commencé adapter l’interface utilisateur et ajouter des capacités de gravure de CD. En janvier 2001, la première version du programme est sortie avec un succès quasi instantané. Depuis lors, la société a publié plusieurs versions mises à jour et continue d’améliorer les capacités et les fonctions du programme à chaque nouvelle version.
Apple, Inc a fait du programme une application nécessaire à utiliser avec leur lecteur de musique portable incroyablement populaire, l’iPod. Pour gérer les fichiers multimédias, ajouter du nouveau contenu ou modifier du contenu, l’iPod doit fonctionner avec iTunes. Cependant, les versions récentes du programme le rendent compatible avec d’autres lecteurs MP3, bien que de l’avis de nombreux experts, il continue de fonctionner mieux avec d’autres produits Apple.
Fait intéressant, le programme est sorti plusieurs mois avant les premiers iPods, et presque des années avant que le magasin de musique en ligne ne soit disponible. Au début, le programme agissait simplement comme une application organisationnelle pour organiser la musique stockée sur votre ordinateur et graver des CD. La musique pourrait également être facilement téléchargée sur l’ordinateur via le programme et stockée dans une bibliothèque facilement accessible. Jusqu’à la sortie de l’iPod, l’ouverture de l’iTunes store et plus récemment l’ajout du téléchargement de vidéos, le potentiel du programme était à peine compris.
Dans la version 4.3 du programme, publiée en 2005, des fonctionnalités vidéo ont été ajoutées. Peu de temps après, via l’iTunes Store, des films, des podcasts vidéo et des programmes télévisés étaient désormais disponibles en téléchargement et en lecture sur l’ordinateur ou sur des lecteurs portables compatibles vidéo. Cette fonction a ajouté des niveaux complètement nouveaux au programme et a contribué à augmenter sa popularité déjà impressionnante.
L’invention et la promotion des médias numériques portables ont révolutionné à la fois l’industrie musicale et informatique. À bien des égards, iTunes est aussi révolutionnaire que l’invention des cassettes vidéo ou des CD. En réaction à la débâcle du droit d’auteur suite à l’utilisation généralisée de programmes de partage de fichiers tels que Napster, le programme musical d’Apple a permis la distribution légale et sûre des médias sur Internet. Les magasins en ligne n’en sont encore qu’à leurs balbutiements, quelques années seulement après la large disponibilité d’Internet, mais iTunes est clairement un exemple des possibilités commerciales inhérentes au World Wide Web.