Frankenfood est un terme d’argot décrivant les différents types de produits alimentaires génétiquement modifiés créés à l’aide de la bio-ingénierie. Certains types d’aliments, végétaux ou animaux, subissent des changements spécifiques dans leurs structures d’acide désoxyribonucléique (ADN). Bien que Frankenfood ait été sur le marché à la fin du 20e siècle, il souffre de nombreuses connotations négatives en raison du fait qu’il modifie les sources alimentaires naturelles. Cela a eu pour effet secondaire d’aider à stimuler l’industrie des aliments biologiques, incitant de nombreux consommateurs et producteurs d’aliments à minimiser l’impact des produits alimentaires génétiquement modifiés et à revenir aux bases de la production alimentaire dont jouissaient leurs prédécesseurs.
Le terme Frankenfood vient du roman Frankenstein de Mary Shelley, qui relie les aliments génétiquement modifiés au monstre créé par le Dr Frankenstein. Pour que Frankenfood soit créé, l’ADN de la nourriture doit être manipulé. Cela implique généralement l’insertion ou la suppression de gènes spécifiques dans le codage génétique. Les scientifiques identifient un gène spécifique dans une plante ou un animal qui est responsable d’un caractère indésirable dans le produit fini. Pour atténuer ce trait, l’ingénieur ajoute ou retire le gène du noyau de la plante ou de l’animal, lui permettant de se reproduire et de créer un aliment avec ou sans le trait. Par exemple, les scientifiques ont créé des aliments issus de la bio-ingénierie comme le maïs pour produire des grains plus gros qui sont moins susceptibles d’être touchés par les parasites.
En 1994, une société nommée Calgene a lancé le premier Frankenfood sur le marché. Le produit s’appelait la tomate FlavrSavr™, une race qui mûrissait mais ne se ramollissait pas comme les autres souches du fruit. Cela a permis à l’entreprise de faire payer plus cher la tomate. Malgré ce fait, le produit est finalement devenu non rentable avec le développement de tomates naturelles plus durables qui étaient disponibles à un prix inférieur.
Au fur et à mesure que les progrès de la technologie Frankenfood sont devenus plus répandus, la plantation des cultures a considérablement augmenté, en particulier aux États-Unis. Cette expansion est venue de nouvelles réglementations et lois concernant la production et la vente de Frankenfood aux consommateurs. Le plus répandu est venu avec des limitations et des procédures d’étiquetage supplémentaires appliquées par l’Union européenne. Aux États-Unis, des mesures législatives similaires n’ont pas réussi à fournir une protection adéquate empêchant la contamination croisée des cultures biologiques avec des aliments génétiquement modifiés.
L’un des problèmes juridiques les plus difficiles concernant Frankenfood est le fait que les entreprises produisant des aliments génétiquement modifiés possèdent la marque déposée sur la modification de l’ADN. Lorsqu’une graine d’une culture appartenant à l’entreprise est mélangée à des stocks de graines d’origine naturelle, cela peut entraîner la création d’une collection de graines de marque déposée appartenant par inadvertance à un agriculteur indépendant. Cela peut entraîner des violations des problèmes de brevets pour l’agriculteur.