Les lignes imaginaires qui séparent deux pays sont appelées frontières. Dans de nombreux pays, comme les États-Unis, les frontières couvrent des centaines de kilomètres et ne sont pas visiblement marquées le long de la majorité des frontières canadienne et mexicaine. Il existe bien sûr des points de passage frontaliers officiels où les gens peuvent sortir et entrer légalement dans le pays. Le terme «passeur de frontière» aux États-Unis peut désigner une personne qui traverse fréquemment la frontière légalement ou une personne qui entre illégalement dans le pays le long d’une grande partie de la partie non marquée de la frontière.
De nombreuses personnes vivent près des frontières entre les pays et ont une raison de traverser la frontière régulièrement. Un frontalier peut être quelqu’un qui est citoyen d’un pays, mais qui est autorisé à travailler ou à faire des affaires dans le pays voisin. Un frontalier peut également être quelqu’un qui traverse simplement la frontière régulièrement pour faire des achats, rendre visite à sa famille ou aller à l’école.
Lorsqu’un frontalier est autorisé à franchir régulièrement la frontière du pays limitrophe, il peut être en possession de l’équivalent d’une carte de passage frontalier. Par exemple, il existe un certain nombre de documents différents qui peuvent être délivrés par les États-Unis, le Mexique ou le Canada qui permettent l’entrée dans le pays. Chaque pays dispose d’une carte ou d’un document qui permet un passage relativement rapide pour les personnes qui passent régulièrement.
Un frontalier illégal est une personne qui traverse la frontière d’un pays à un autre sans autorisation. Chaque année, de nombreuses personnes tentent d’entrer aux États-Unis sans autorisation en traversant la frontière dans des zones non surveillées ou en tentant d’entrer dans un véhicule sans être détectées à un poste frontière officiel. Malheureusement, ceux qui choisissent de tenter de traverser la section non gardée de la frontière risquent un certain nombre de dangers, tels que la noyade, la famine et la déshydratation, qui entraînent de nombreux décès chaque année.
Outre les dangers immédiats auxquels sont confrontés les transfrontaliers illégaux, aux États-Unis, ils risquent également d’être capturés et arrêtés par les agents de la patrouille frontalière des États-Unis. La plupart des étrangers illégaux qui sont surpris en train d’entrer dans le pays sont simplement renvoyés dans leur pays d’origine, bien que des poursuites pénales puissent également être déposées. Une condamnation pour entrée illégale pourrait entraîner une incarcération, ainsi qu’une interdiction de demander l’entrée légalement pour une durée allant de cinq ans à la vie.