Une classe d’impact sur les victimes donne aux délinquants l’occasion d’examiner comment leur comportement a affecté d’autres personnes. Le programme se déroule généralement en prison, mais la participation à un panel ou à une présentation est parfois requise comme condition de probation. Des classes ont été formées pour les adultes et les jeunes dans des établissements sécurisés et par l’intermédiaire des tribunaux locaux où les délinquants assistent à des présentations en panel. Les victimes d’un crime sont généralement autorisées à lire à haute voix une déclaration de la victime au délinquant en audience publique ou lors des audiences de libération conditionnelle.
La classe d’impact sur les victimes a généralement lieu en prison ou sur ordonnance du tribunal après une infraction, comme la conduite en état d’ébriété. Le programme commence par une définition de ce qui constitue le crime particulier et présente du matériel décrivant les réactions de la victime ou la lecture des déclarations d’impact. Cela peut inclure des vidéos de victimes d’actes criminels, des documents ou des conférenciers. Les participants au cours sont invités à considérer les domaines de la vie dans lesquels les effets sont ressentis, tels que les aspects financiers, physiques et spirituels. Ils doivent réfléchir à ce que seraient leurs propres sentiments dans des circonstances similaires.
Les délinquants incarcérés ainsi que les conférenciers sont soigneusement sélectionnés pour être inclus dans le programme des classes d’impact sur les victimes. Tous les efforts sont faits pour ne pas exacerber le traumatisme des victimes ou causer des problèmes dans un établissement, car les émotions peuvent être vives lors de certaines présentations. Les délinquants peuvent avoir la possibilité de poser des questions à un conférencier et d’avoir des devoirs à faire. À la fin de la classe ou à la réception d’un essai assigné, ils recevront un certificat officiel d’achèvement. Les programmes pour mineurs sont similaires à ceux pour adultes, mais peuvent ne pas être aussi intensifs.
Les personnes qui souhaitent raconter leur histoire lors d’une classe ou d’un panel sur l’impact des victimes peuvent contacter leur groupe local de services aux victimes. Il leur sera probablement demandé de remplir un questionnaire et un entretien de présélection avec l’animateur du programme pour évaluer leur présentation. Les candidats doivent être disposés à aider les délinquants à comprendre les effets de leurs crimes. Une colère ou un blâme non résolu qui pourrait les mettre sur la défensive annulera le but de la classe. Les conférenciers ont signalé que les présentations les ont aidés à conclure, et les délinquants disent qu’ils ont acquis une certaine perspective.
Les déclarations de la victime sont un droit de la victime d’un crime dans les juridictions qui le permettent. Ils ont généralement lieu vers la fin du processus judiciaire ou lors d’une audience de libération conditionnelle pour les contrevenants admissibles. Dans les cas où le crime a entraîné la mort, le droit de faire une déclaration est étendu aux membres de la famille de la victime du crime. Le contrevenant peut toujours être encouragé ou obligé de suivre un cours sur les répercussions sur les victimes pendant qu’il est en prison ou en probation, même s’il a entendu une déclaration lue devant le tribunal.