Un enfumoir est un outil utilisé par les apiculteurs pour souffler de la fumée dans une ruche avant d’inspecter, de manipuler ou de manipuler la ruche. Le fumoir classique, inventé par Moses Quinde St. Johnsville, New York en 1875, se compose d’un pot à feu, d’un soufflet et d’une buse pour diriger la fumée. Le soufflet force l’air à travers le pot à feu rempli de combustible, tandis que la fumée sort par la buse. La fumée est ensuite dirigée vers la ruche pour empêcher les abeilles d’attaquer l’apiculteur.
Bien que le secret des abeilles fumantes soit connu depuis des milliers d’années, l’explication scientifique de son fonctionnement est plus récente. Dans des circonstances normales, si une ruche est menacée, les abeilles de garde libèrent une substance phéromone volatile, l’acétate d’iso-pentyle, mieux connue sous le nom d’odeur d’alarme. Cela alerte les abeilles d’âge moyen dans la ruche – celles avec le plus de venin – pour défendre la ruche en attaquant l’intrus. Cependant, lorsque de la fumée est soufflée dans la ruche en premier, les récepteurs des abeilles gardiennes sont émoussés et elles ne parviennent pas à déclencher l’alarme phéromonique. Idéalement, la fumée a un effet secondaire en ce sens qu’elle amène les autres abeilles à se gaver instinctivement de miel, ce qui est un instinct de survie au cas où elles devraient quitter la ruche et la recréer ailleurs. Ce gavage a tendance à apaiser les abeilles.
Même les anciens Égyptiens utilisaient de la fumée pour récolter le miel, mais ils tenaient un coquillage ou un morceau de poterie rempli d’un monticule de bouse de vache fumante, soufflant le panache dans la ruche. Des milliers d’années plus tard, peu de choses avaient changé. Avant l’invention de Quinby, les apiculteurs utilisaient une casserole remplie de matériau brûlant, ce qui créait beaucoup de fumée inutile, était gênant et présentait un risque d’incendie. Le fumoir d’abeilles de Quina simplifié le fumage des abeilles et a contribué à moderniser l’apiculture.
Bien que Quinsoit considéré comme l’un des pères de l’apiculture aux États-Unis parce qu’il a été le premier apiculteur commercial à gagner sa vie en récoltant du miel, un autre homme a fait son propre ajout essentiel à l’apiculture moderne en 1852, 23 ans avant le fumeur. Son nom était LL Langstroth, un ministre de la Congrégation de Pennsylvanie, qui a inventé les cadres amovibles.
Avant les cadres amovibles, les ruches et les abeilles devaient être détruites pour récolter le miel. Souffler de la fumée de soufre dans la ruche a tué les abeilles, puis la ruche a été démontée et écrasée pour en extraire le miel. Après cela, l’apiculteur devait capturer de nouvelles colonies et créer de nouvelles ruches pour la prochaine récolte. À l’aide de cadres amovibles, les apiculteurs pouvaient construire des ruches avec des panneaux placés sur des bords parallèles les uns aux autres, à l’intérieur d’une boîte en bois. Un panneau peut être retiré en le faisant glisser avec le nid d’abeille attaché. Le contenu pourrait être récolté et le cadre remplacé pour que les abeilles puissent le réutiliser. Cela a rendu l’apiculture commercialement viable.
Bien que l’humble fumeur d’abeilles de Quinexiste depuis plus d’un siècle, il est maintenant confronté à la concurrence des fumeurs modernes construits avec des serpentins de propane chauffés qui vaporisent un «liquide à fumée» spécial fabriqué à partir d’ingrédients de qualité alimentaire, moins nocifs pour les abeilles et les apiculteurs. En activant une gâchette ou un levier, une petite quantité de fluide est pompée sur la bobine chauffée pour produire un panache qui est projeté par une buse. Cela permet non seulement d’économiser du carburant, mais produit de la fumée uniquement lorsque cela est nécessaire.