Un gang de prison est un groupe de détenus qui se livrent à des activités criminelles pendant leur incarcération et après leur libération. Souvent appelés groupes de menace pour la sécurité ou GTS par les autorités, ces gangs présentent généralement une hiérarchie stricte de pouvoir interne et des méthodes souvent brutales de discipline et de représailles. Il existe de nombreux gangs de prison dans le monde ; les experts suggèrent que certains dirigent efficacement des systèmes pénitentiaires entiers à l’intérieur des murs d’une maison de correction. Certains experts suggèrent également que les gangs sont parfois tolérés par les autorités pénitentiaires car ils constituent un moyen de discipline non officielle.
Bien que la prison soit destinée à couper les criminels d’une vie de crime dans l’espoir d’une réhabilitation, de nombreuses prisons sont des repaires complexes d’activités criminelles. Le trafic de drogue, la prostitution, les pots-de-vin et le blanchiment d’argent sont tous des caractéristiques courantes de la criminalité carcérale. Un gang de prison peut avoir une affiliation avec un groupe ou un gang extérieur, composé de membres précédemment incarcérés et d’autres initiés. En utilisant les liens entre les membres internes et externes, les chefs de gangs peuvent continuer à mener des opérations criminelles même en prison.
Les gangs de prison sont souvent divisés par race, bien que certains puissent également être divisés par pays d’organisation ou affiliations de gangs à l’extérieur. L’un des gangs les mieux documentés, la Fraternité aryenne, est composé de membres blancs qui professent pour la plupart la haine raciale envers les Afro-Américains. La Fraternité aryenne a longtemps maintenu une alliance avec la mafia mexicaine, en raison d’une haine partagée pour les gangs afro-américains.
L’intégration dans un gang de prison est généralement un processus brutal, parfois connu sous le nom d’accord de sang entrant, de sang sortant. Cela signifie que pour entrer, un initié doit tuer ou mutiler sévèrement un autre prisonnier, généralement d’un gang rival. Les adhésions à un gang de prison sont généralement des affiliations à vie, ce qui signifie qu’une personne dans le cadre d’un accord de sang entrant, de sang sortant peut être horriblement battue ou tuée si elle veut quitter le gang. Par de telles méthodes brutales, les gangs conservent une loyauté forcée qui se poursuit souvent après la fin d’une peine de prison.
Même les détenus non affiliés à un gang peuvent avoir désespérément besoin d’être membres d’un gang. Les détenus non affiliés sont parfois beaucoup plus à risque que les membres de gangs, car ils ne bénéficient d’aucune forme de protection au sein de la prison. Le vol, les coups, le viol et même le meurtre de détenus qui n’appartiennent pas à un gang ne sont pas rares, car les membres de gangs n’ont pas besoin de vivre dans la peur des représailles. Ainsi, même ceux qui n’ont aucune envie de rejoindre un gang peuvent s’impliquer dans un gang simplement pour survivre.
Bien qu’en s’entêtant les uns les autres par des alliances, les gangs de prison puissent sembler garder un couvercle sur la violence anarchique, les experts avertissent que cette paix ténue n’est ni souhaitable ni durable. Certains responsables pensent que la population des gangs pénitentiaires augmente, ce qui représente de plus en plus de menaces pour les autres prisonniers, les travailleurs pénitentiaires et les civils extérieurs. Peu d’experts peuvent proposer des solutions globales pour mettre fin à la menace des gangs en prison, bien que les responsables tentent souvent de limiter le pouvoir en séparant les chefs de gang connus de tout contact avec d’autres membres.