À une certaine époque, un gardien était la personne qui tenait littéralement la porte d’une propriété et empêchait les personnes non autorisées d’entrer. Alors que de nombreux grands domaines et campus d’entreprise sécurisés ont encore une telle personne, le terme est également utilisé pour décrire une personne dont le travail consiste à empêcher l’accès à une autre personne d’une manière moins physique. Il peut s’agir de filtrer les appels téléphoniques, de gérer les demandes de rendez-vous ou encore de refuser des informations aux commerciaux ou aux membres des médias. En fin de compte, le travail du gardien consiste à protéger une personne ou une propriété contre les contacts indésirables ou à protéger les informations contre les accès non autorisés.
Les gardiens qui protègent une propriété dans un sens physique sont généralement des membres des forces de l’ordre ou de la sécurité et sont plus susceptibles d’être appelés gardes, agents de sécurité ou personnel de contrôle d’accès. Ils peuvent être postés à l’entrée d’un immeuble ou à la porte d’une propriété. Fait intéressant, bien que les termes poste de garde et poste de sécurité puissent être utilisés pour décrire un tel bureau situé à l’entrée d’une propriété, le terme poste de garde est toujours d’usage courant.
Ceux qui offrent moins de protection physique peuvent travailler pour des célébrités, des membres de la royauté ou des personnes très riches, souvent en tant qu’assistant personnel. Les assistants personnels répondent généralement à tous les appels qui arrivent sur la ligne principale ou publiée de leur employeur et ne passent que les appels que l’employeur souhaite prendre. Ils peuvent faire des déclarations aux médias, retourner des appels et rechercher des appelants ou des visiteurs inconnus, soit eux-mêmes, soit par l’intermédiaire d’une agence embauchée. Dans les situations de célébrités, l’objectif principal du gardien est d’empêcher les médias et les fans instables d’atteindre la célébrité à moins que la célébrité ne veuille être contactée. Dans le cas des riches, le gardien peut également empêcher l’accès des personnes à la recherche d’un don ou d’un investissement.
Les dirigeants d’entreprise emploient également fréquemment des gardiens. Dans un environnement d’entreprise, le travail du gardien consiste en grande partie à filtrer les vendeurs. Le cadre moyen, en particulier dans le marketing ou l’informatique, reçoit chaque jour des appels de personnes cherchant à vendre quelque chose. Si le cadre devait répondre lui-même à tous ces appels, il ne serait jamais en mesure de faire le travail pour lequel l’entreprise le paie. Les gardiens jouent un rôle si essentiel dans le processus de vente que des séminaires de vente, des articles et des livres entiers sont consacrés à apprendre à dépasser le gardien.
Parfois, le rôle d’un gardien peut être de protéger des objets ou des informations inanimés. Par exemple, le bibliothécaire d’une collection spéciale restreint l’accès aux livres de valeur, et le membre d’une équipe informatique qui émet des mots de passe protège l’accès aux systèmes d’information d’une entreprise. Quel que soit le cadre ou l’objet à garder, tous les portiers ont un point commun : personne ne peut accéder à l’objet ou à la personne protégée sans passer par le portier.