Les gardiens de phare sont des personnes qui sont employées dans le but de maintenir un phare opérationnel. Autrefois, il n’était pas rare qu’un gardien de phare habite sur les lieux et assure l’entretien quotidien du phare, en particulier la lentille, tout mécanisme d’horlogerie utilisé dans le fonctionnement de l’installation et l’état général de la structure. Au fil du temps, le nombre de gardiens actifs a diminué, car la technologie informatique a permis de surveiller et de contrôler les fonctions du phare à distance.
Avant le milieu du 20e siècle, les phares étaient encore couramment utilisés pour guider les navires en toute sécurité vers le rivage. Il n’était pas rare qu’un phare soit situé à un point élevé près du rivage d’une mer ou parfois d’un lac. En plus de fournir une lumière qui fonctionnait comme une balise pour les navires à proximité, le gardien de phare pouvait également utiliser divers signaux pour indiquer un danger potentiel, tels que des formations rocheuses le long de la côte ou aider un navire à naviguer en toute sécurité à travers un banc de brouillard.
Le gardien du phare était normalement de service tous les jours de l’année. Des tâches quotidiennes étaient nécessaires pour maintenir le phare fonctionnel en tout temps. Un gardien de phare coupait régulièrement les mèches et s’assurait qu’il y avait un approvisionnement suffisant en carburant pour alimenter les mèches. Le gardien nettoyait et réparait également les lentilles qui permettaient de diriger les balises, et gardait toutes les fenêtres de la structure exemptes de dépôts de sel ou d’autres éléments qui obscurcraient la vue du gardien sur les eaux.
Il n’était pas inhabituel pour le gardien du phare et peut-être sa famille de mettre en place le ménage dans le phare lui-même. Certaines conceptions prévoyaient des quartiers d’habitation aux niveaux inférieurs de la structure. Dans d’autres situations, une maison de gardien a été érigée à distance de marche du phare, permettant à la famille de conserver des espaces de vie et de travail séparés. Lorsque des logements étaient fournis, le gardien de phare se voyait normalement offrir un salaire inférieur ainsi qu’un logement gratuit.
Alors que les emplois de gardien de phare étaient autrefois nombreux, les progrès technologiques ont lentement rendu ce poste obsolète. Au début du 21e siècle, la plupart des phares étaient entièrement automatisés et pouvaient être entretenus avec des visites occasionnelles des équipes de construction et de construction. Certains phares qui ont été enregistrés comme sites historiques continuent d’avoir une personne désignée comme gardien de phare. Cependant, la fonction principale d’un gardien aujourd’hui est d’agir en tant que directeur du tourisme associé au site, notamment en effectuant des visites de l’installation.