Un homme automnal est un homme, ou parfois une femme, qui sert en quelque sorte de bouc émissaire, prenant le blâme pour quelque chose dont il peut ou non avoir fait partie. Il peut également être utilisé comme terme de comédie pour quelqu’un qui est constamment la cible de blagues négatives ou d’un imbécile général, et peut également être utilisé pour décrire quelqu’un qui finit par faire le travail d’autres personnes.
Le sens le plus largement utilisé de gars de chute est une personne innocente qui prend le blâme pour un crime. Si une banque est cambriolée, par exemple, et que le voleur laisse derrière lui un indice menant à quelqu’un qui n’avait aucune connaissance du vol, il considérerait cette personne comme un homme de la chute. La police pourrait trouver l’indice et arrêter l’innocent, en soulageant le vrai criminel.
En lien avec cet usage, un homme qui tombe peut faire partie d’un crime, mais il doit assumer tout le blâme, permettant aux autres criminels de se libérer. Cela peut ou non être fait avec le consentement du gars de la chute. Si un groupe de quatre personnes sait qu’elles sont sur le point de se faire prendre, par exemple, une personne pourrait accepter de sortir et de rencontrer la police, se rendre et prendre la chute pour que les autres puissent s’échapper. Les trois autres personnes pourraient également pousser la première personne à la porte puis s’enfuir, forçant la première personne à servir de bouc émissaire contre leur gré.
La troisième utilisation de fall guy est simplement un imbécile général qui est facilement dupé. Ceci est souvent focalisé pour se référer au bout d’une blague, en particulier celui qui est toujours une cible facile. Dans l’écriture de comédie, il est courant de créer un personnage qui agit comme le gars de la chute, offrant un moyen facile aux autres personnages de faire des blagues.
L’usage le moins courant de l’homme automnal est de décrire une personne qui fait souvent le travail d’autres personnes. Ceci est lié à l’utilisation précédente d’un imbécile général. L’idée de ce genre de gars de chute est que c’est une personne qui peut être facilement manipulée ou trompée. Huckleberry Finn est un bon exemple de ce genre de gars automnal lorsque Tom Sawyer le convainc de peindre une clôture entière, simplement en faisant en sorte que cela semble être une tâche passionnante.
Une étymologie couramment donnée pour le gars de l’automne est qu’il était utilisé pour désigner les boxeurs qui tomberaient littéralement pour lancer un match. Cela serait plus étroitement lié aux troisième et quatrième utilisations du mot. Cependant, cette étymologie est peu étayée, bien que de nombreuses personnes continuent à s’y référer.
Beaucoup de gens ont également essayé de relier l’expression à un gars spécifique dont on parle de faire une chute. Certains ont pointé du doigt Lucifer, dans sa chute du ciel. D’autres se sont tournés vers Icare, tombant du ciel à cause de sa folie. D’autres encore ont signalé Adam, qui a participé à la Chute de la grâce, entraînant un exil d’Eden. Bien qu’il puisse y avoir beaucoup de spéculations sur l’identité de l’homme d’origine, il semble y avoir peu de preuves pour lier l’origine de la phrase à une seule personne.
Il est beaucoup plus probable que le terme fall guy se rapporte à une utilisation en argot du mot fall du XIXe siècle, dans lequel tomber devait simplement être arrêté. Cela rendrait l’étymologie du gars de la chute simplement le gars qui est arrêté, ce qui est simple et concis, bien que peut-être pas aussi glamour que de le lier à la chute de Lucifer du ciel.