Un médecin généraliste (MG) est un médecin qui fournit des soins primaires et préventifs généraux aux patients. Les médecins généralistes sont également appelés médecins de famille ou médecins de famille, en référence au fait qu’ils fournissent les soins généraux de base nécessaires à tous les membres d’une famille. De nombreuses personnes ont recours à un médecin généraliste comme médecin de famille, assurant la continuité des soins et établissant une relation à long terme. Il est également possible de rencontrer un médecin généraliste dans un cadre comme une clinique de santé ou un petit hôpital rural.
Comme les autres médecins, les médecins généralistes doivent fréquenter une faculté de médecine et recevoir une formation dans un large éventail de domaines. Selon la région dans laquelle un médecin généraliste a l’intention d’exercer, il ou elle peut recevoir les qualifications nécessaires pour effectuer des chirurgies mineures ou pour fournir des soins obstétricaux. Parce que les médecins généralistes doivent faire face à une gamme de symptômes et de situations dans leurs pratiques, ils peuvent être invités à effectuer de longues résidences pour s’assurer qu’ils sont compétents.
Dans certains cas, un médecin généraliste peut travailler dans un environnement hospitalier, tandis que dans d’autres cas, il établit des pratiques médicales en dehors de l’hôpital. Les patients peuvent consulter un médecin généraliste pour un large éventail de conditions, dont beaucoup peuvent être diagnostiquées et traitées par le médecin généraliste. Si un médecin sent qu’une condition peut nécessiter des soins spécialisés, il peut proposer des références à des spécialistes, comme cela pourrait être le cas pour une chirurgie complexe, un cancer ou une grossesse à haut risque.
Beaucoup de gens ont des associations très positives avec le médecin généraliste, car le médecin de famille est une figure familière dans la vie de certaines personnes et dans l’histoire récente de l’humanité. Jusqu’à la fin du 20e siècle, la plupart des gens consultaient un médecin généraliste pour tous leurs besoins médicaux, et beaucoup de ces médecins proposaient des visites à domicile et d’autres services spéciaux qui les rendaient attachants aux patients. Cependant, l’augmentation des coûts de l’assurance contre les fautes professionnelles a rendu la pratique générale difficile pour de nombreux aspirants médecins, et le médecin de famille à l’ancienne est définitivement en déclin.
Dans certaines parties du monde, les gouvernements régionaux ont reconnu que les médecins de famille fournissent un service très précieux, en établissant des relations avec les personnes et les familles qui ouvrent la voie à l’éducation et aux soins préventifs. Dans certains cas, les gouvernements peuvent offrir des incitations aux étudiants en médecine qui sont conçues pour les encourager à poursuivre une carrière de médecin généraliste, car ces professionnels de la santé sont extrêmement précieux dans les zones rurales et reculées, où les services d’un seul médecin très talentueux sont souvent nécessaire.