Un générateur diesel est un appareil utilisé pour convertir l’énergie stockée dans le carburant diesel en énergie électrique utilisée par les appareils ménagers et industriels. Un moteur diesel à combustion interne, semblable à ceux que l’on trouve dans certaines voitures et camions, brûle du carburant diesel et utilise l’énergie pour faire tourner un arbre. Contrairement aux véhicules, cependant, l’arbre est connecté à un générateur électrique attaché et converti en énergie électrique plutôt qu’en énergie cinétique.
Les moteurs à combustion interne, qu’ils soient diesel ou à essence conventionnels, enflamment un mélange de carburant et d’air. L’énergie de cette explosion déplace un piston qui est relié à un vilebrequin. Le mouvement linéaire du piston est converti en mouvement de rotation du vilebrequin. Dans un véhicule, ce mouvement de rotation est utilisé pour faire tourner les roues. Dans un générateur diesel, il est utilisé pour déplacer un arbre qui est connecté à la partie générateur électrique du système.
L’électricité est générée lorsqu’il y a un mouvement relatif entre un champ magnétique et un conducteur. En fixant des aimants sur un arbre rotatif de sorte que leurs champs magnétiques passent à travers un conducteur fixe, des quantités importantes d’énergie électrique peuvent être produites. L’électricité est acheminée vers les prises du générateur diesel pour alimenter divers appareils électriques.
Malheureusement, toute l’énergie générée par l’explosion de carburant/air dans le générateur diesel n’est pas convertie en électricité. Par exemple, une grande partie de l’énergie est perdue en chaleur générée par frottement dans les différentes pièces mobiles du moteur ou du générateur. De plus, lorsque de l’électricité est générée dans les conducteurs, un effet moteur correspondant est créé qui agit en opposition au mouvement de l’arbre. Une fois que l’électricité circule dans les conducteurs du générateur diesel, ces conducteurs deviennent essentiellement des électro-aimants. La polarité de ces aimants est telle que leur force magnétique a tendance à s’opposer aux aimants sur l’arbre rotatif, résistant ainsi à son mouvement.
La plupart des générateurs diesel incluent également un système de retour du générateur au moteur diesel pour contrôler la quantité d’énergie produite. S’il y a une augmentation de la charge électrique, par exemple, le système de rétroaction peut augmenter la vitesse à laquelle le carburant diesel est fourni au moteur. Avec plus de carburant disponible, le moteur peut faire tourner l’arbre attaché plus rapidement, augmentant ainsi le taux de mouvement relatif entre les aimants et les conducteurs dans le générateur, et produisant plus d’énergie électrique.