Un gilet, ou gilet comme on l’appelle communément en Amérique du Nord, est un vêtement sans manches qui est généralement porté par-dessus une chemise habillée à col et sous un manteau ou une veste. Il est généralement associé à une cravate et des bretelles. Le gilet est généralement porté dans le cadre d’un costume trois pièces ou en tant qu’élément de la tenue de soirée pour hommes. Les gilets peuvent être à simple ou double boutonnage, sont généralement fabriqués à partir de polyester et ont généralement des poches à l’avant pour contenir divers articles, comme une montre de poche.
Ce vêtement a été intégré dans les vêtements de tous les jours des hommes par le roi Charles II lors de la restauration de la monarchie britannique au 17ème siècle. Alors que dans les temps modernes, le gilet correspond à l’ensemble du costume, il était à l’origine habituel que la couleur du gilet contraste avec le costume. Cela a duré jusqu’au milieu du XIXe siècle, lorsque le prince Albert a commencé à porter des gilets restrictifs de couleurs douces qui accentuaient le corps d’un homme au lieu d’être un point focal coloré du costume lui-même. La société a suivi l’exemple de Prince Albert, montrant des silhouettes d’épaules larges et de poitrines bouffantes, soulignées par le gilet serré.
Il est courant pour un homme de garder son bouton du bas non attaché – une coutume qui vient du roi Édouard VII de la fin du 19e et du début du 20e siècle. En outre, il a été légendaire que le roi ait gardé son dernier bouton ouvert pour empêcher son gilet de monter alors qu’il était au sommet d’un cheval. Il est plus probable, cependant, qu’il ait été maintenu déboutonné en raison de son tour de taille gonflé. Comme le roi Édouard VII était très à la mode, ses partisans ont copié son look et ont également gardé leurs gilets déboutonnés en bas.
Structuré de la même manière qu’une veste ajustée, le gilet se boutonne au milieu et peut être soit à simple boutonnage, soit à double boutonnage. Le gilet est généralement fabriqué à partir de polyester ou d’un matériau similaire, et le tissu correspond généralement à celui du pantalon et de la veste lorsqu’il est associé à un costume trois pièces. Les ceintures ne sont généralement pas portées avec un gilet, car des bretelles sont portées à la place. Traditionnellement, les messieurs gardaient leurs montres de poche dans la poche avant du gilet avec la chaîne enfilée à travers la boutonnière, bien que la montre de poche ait depuis perdu en popularité en raison de la montre-bracelet.
La Seconde Guerre mondiale a joué un rôle majeur dans la baisse de popularité du gilet. En raison du rationnement des tissus pendant la guerre et de l’afflux d’une apparence quotidienne plus décontractée, les gens ont cessé d’acheter des gilets. Dans les temps modernes, les Américains les voient comme un accessoire à la tenue d’un homme ou d’une femme par opposition à un élément intégral d’un costume d’affaires. Bien qu’il soit toujours considéré comme un vêtement de cérémonie pour homme approprié aux États-Unis (US), le gilet est plus souvent porté par des hommes d’affaires conservateurs dans d’autres parties du monde.