Le terme gourou signifie enseignant, mais le mot est généralement utilisé pour décrire toute personne qui possède une connaissance et une sagesse approfondies sur un sujet donné, généralement à partir d’expériences et d’enseignements personnels. Un gourou de l’auto-assistance est une personne qui a subi un changement dramatique, mais positif, dans sa vie et utilise ce qu’elle a appris de ce changement pour aider les autres à améliorer leur propre vie. Normalement, un gourou de l’auto-assistance fournit des informations et des conseils ainsi que des défis aux personnes dans le besoin pour les aider à atteindre leurs propres réalisations qui changent leur vie. Cela se fait soit en individuel, soit en groupe.
Il existe de nombreuses techniques employées par un gourou, mais seules quelques-unes sont utilisées par la majorité des gourous. Dans le cadre d’un groupe, le gourou de l’entraide organise des réunions et fixe des objectifs pour le groupe. Il ou elle offre également des conseils à toute personne qui en fait la demande et encourage les personnes présentes à poursuivre leur cheminement personnel vers l’amélioration. Souvent, le gourou profitera de cette occasion pour rencontrer un client potentiel pour l’aider sur une base plus personnelle.
Sur une base individuelle, le gourou peut être plus accessible. En règle générale, il ou elle sera de garde la plupart des heures de la journée. Il ou elle fournira également plus de conseils et d’orientations sur la façon dont le client pense et agit au quotidien. Cela inclut d’enseigner à la personne comment changer ses pensées vers des attitudes plus positives et d’enseigner des techniques de méditation ou de yoga pour apaiser l’esprit et soulager le stress.
Il y a un débat en cours sur ce qui fait d’une personne un gourou légitime de l’auto-assistance ou quelqu’un qui prétend simplement l’être. Les gens plus traditionnels croient qu’un véritable gourou de l’auto-assistance doit passer des années à réfléchir sur son moi intérieur et à recevoir les enseignements d’un gourou déjà établi. Ces traditionalistes croient que c’est le seul moyen d’atteindre une véritable épiphanie qui peut profiter à d’autres. Ceux qui sont plus contemporains dans leur pensée croient que quiconque a subi un tel changement et peut réellement l’utiliser au profit des autres peut devenir un gourou.
Alors que la plupart des gourous de l’auto-assistance sont sincères, il existe des cas de gourous de l’auto-assistance sans scrupules. Il y a eu des cas où un gourou de l’auto-assistance a manipulé des clients, des amis et de la famille pour lui donner de l’argent en échange d’aide, de conseils ou d’un programme d’auto-assistance. Dans certains de ces cas, le gourou de l’auto-assistance peut alors disparaître avec l’argent. Dans d’autres cas, le gourou de l’auto-assistance peut convaincre ses clients de faire des choses qui peuvent les mettre en danger.