Commercialisé comme un appareil permettant d’économiser de la main-d’œuvre, un grille-pain à hot-dog est un appareil ménager conçu pour cuire des hot-dogs et leurs petits pains sans avoir à utiliser une cuisinière ou un four à micro-ondes. À peu près de la même taille qu’un grille-pain traditionnel, un grille-pain à hot-dog a généralement des emplacements pour cuire deux hot-dogs et deux pains à hot-dog à la fois. L’élément de cuisson lui-même est un radiateur infrarouge et l’appareil fonctionne sur une minuterie, éteignant les éléments de cuisson une fois le temps de cuisson terminé. Certains modèles permettent des temps de cuisson réglables. Les grille-pain à hot-dog sont relativement faciles à nettoyer, avec un plateau amovible sous la zone de cuisson pour récupérer les graisses, les jus et les miettes.
C’est une erreur assez courante de regrouper tous les cuiseurs à hot-dog, mais le grille-pain à hot-dog ne doit pas être confondu avec d’autres appareils tels que les cuiseurs à hot-dog. Ces appareils fonctionnent également à l’électricité, mais nécessitent l’ajout d’eau pour un bon fonctionnement. Ils peuvent généralement cuire à la vapeur plus de deux hot-dogs à la fois, mais ils prennent plus de temps qu’un grille-pain à hot-dog et ne peuvent souvent pas cuire à la vapeur ou griller les pains à hot-dog.
Un grille-pain à hot-dog est un appareil utile pour une personne seule qui ne mange généralement pas plus de deux hot-dogs à la fois. Pour une foule plus nombreuse, cependant, limiter la production de hot-dogs cuits à deux à la fois peut être un inconvénient qu’ils ne sont pas prêts à supporter ; de telles foules peuvent nécessiter des grille-pain à hot-dog supplémentaires ou une méthode de préparation différente. C’est pourquoi ce n’est généralement pas une bonne idée d’utiliser un grille-pain à hot-dog dans une opération commerciale. En dehors d’une maison, les endroits les plus susceptibles de trouver des grille-pain à hot-dog en fonctionnement régulier sont les dortoirs universitaires ou les salles de pause dans les bureaux ou les installations de production.
Les consommateurs sont bien avisés de lire les petits caractères avant d’acheter un grille-pain à hot-dog. De nombreux manuels du propriétaire avertissent les utilisateurs de ne griller que des hot-dogs de taille standard. Les hot-dogs géants et les hot-dogs «repulpants», en particulier, peuvent se dilater pendant le processus de grillage et rester coincés dans le grille-pain. Les saucisses de la taille d’un hot-dog peuvent également ne pas cuire correctement dans un grille-pain à hot-dog.
Comme pour de nombreux biens de consommation, il existe de nombreuses marques concurrentes proposant des produits de qualité variable. Certains reçoivent régulièrement des critiques positives de la part des consommateurs ; d’autres, cependant, gagnent principalement des critiques négatives. Les consommateurs devraient lire certaines de ces critiques pour avoir une idée de la qualité de la marque qu’ils envisagent d’acheter. Certains grille-pain à hot-dog, par exemple, sont mal évalués car ils cuisent les hot-dogs et les petits pains de manière inégale, brûlant certaines parties et en cuisant insuffisamment d’autres.