Les plantes vasculaires ont des tissus conducteurs, également appelés vasculaires ou liquéfiés, qui transportent l’eau, les minéraux et les matériaux photosynthétiques à travers les racines, les tiges et les feuilles de la plante. Elles diffèrent des plantes non vasculaires, qui n’ont pas de tissus conducteurs, et nécessitent de l’eau pour la fertilisation. D’autres noms pour eux incluent les trachéophytes et les plantes supérieures. Elles constituent la majorité des plantes présentes sur Terre aujourd’hui, à l’exception des mousses et des hépatiques.
Il existe trois systèmes différents présents dans le corps des plantes vasculaires qui travaillent ensemble pour maintenir la vie de la plante. Ceux-ci incluent le système racinaire, le système de pousses et le système vasculaire. Le système racinaire est constitué des racines, qui ancrent la plante dans le sol et absorbent l’humidité et la nourriture du sol. Le système de pousses se compose des tiges et des feuilles, spécialisées dans la photosynthèse. Le système vasculaire fait circuler l’eau et les minéraux vers les feuilles, et le matériel photosynthétique des feuilles vers le reste de la plante.
Le système vasculaire végétal est constitué de deux réseaux de tubes, appelés xylème et phloème, qui sont les systèmes conducteurs de l’eau et des aliments. Ceux-ci ne sont pas présents dans les plantes non vasculaires, ce qui constitue la principale différence entre les deux. Le xylème transporte l’eau des racines et la fait circuler dans toutes les autres parties du corps de la plante. Le phloème transporte la nourriture, les nutriments et le matériel photosynthétique dans toute la plante pour la maintenir en bonne santé et en croissance.
Le xylème est constitué de cellules creuses mortes appelées trachéides. Le phloème, cependant, contient des cellules vivantes, appelées membres de tube criblé. Ils ont des pores pour permettre le passage des molécules, mais manquent de noyaux et d’autres organes. Leurs cellules compagnes, ou les cellules situées à côté d’elles, fonctionnent pour les maintenir en vie et en bonne santé.
Les plantes vasculaires peuvent atteindre une taille plus grande que les plantes non vasculaires, qui manquent de tissu ligneux nécessaire pour soutenir une croissance plus importante. Les plantes non vasculaires poussent généralement à environ 0.39 à 0.78 pouces (1 à 2 cm), tandis que les plantes vasculaires peuvent atteindre plusieurs pieds (mètres) de haut. On les trouve également plus fréquemment dans les zones humides et ombragées, car elles n’ont pas de tissu vasculaire pour hydrater leur corps. Au lieu de cela, ils doivent absorber l’eau à leur surface, ce qui rend difficile leur survie pendant de longues périodes dans les zones sèches. Les plantes vasculaires, cependant, peuvent survivre dans presque tous les climats, tant que leurs besoins de base en eau, en soleil et à une température appropriée sont satisfaits.
Parmi les plus courantes, citons les conifères et les plantes à fleurs, bien qu’il existe un autre type, connu sous le nom de plantes vasculaires sans pépins. Ces plantes contiennent le même système vasculaire décrit ci-dessus, mais ne se reproduisent pas à partir de graines. Le psilotum, également connu sous le nom de fougère fouet, qui pousse à l’état sauvage dans les forêts de Floride aux États-Unis, est l’une de ces plantes. D’autres incluent les divisions Lycophyta et Sphenophyta, et de nombreux types de fougères dans la division Pterophyta.