Un groupe électrogène est un appareil qui transforme toute forme de mouvement en électricité utilisable. Bien que cela soit normalement accompli par un type de conception de moteur à piston ou de volant d’inertie, il existe de nombreux types de générateurs d’électricité utilisés par les clients résidentiels et commerciaux. La constitution d’un générateur d’énergie éolienne, par exemple, exploite l’énergie du vent afin de faire tourner les rotors qui sont attachés à un dispositif de collecte d’énergie. Les générateurs à gaz et à énergie solaire fonctionnent de manière complètement différente, mais produisent essentiellement le même résultat, c’est pourquoi ils relèvent de la même catégorie. Les grandes usines de fabrication utiliseront un groupe électrogène pour alimenter des machines complexes qui nécessitent une consommation électrique constante, et les entreprises d’électricité mettent souvent en œuvre un groupe électrogène massif pour alimenter des villes entières en électricité.
Alors que la technologie s’épanouit à travers le monde, l’énergie propre est un sujet fréquemment abordé. Les dirigeants mondiaux sont constamment à la recherche de moyens innovants pour briser la dépendance de leur pays au pétrole, et un générateur d’énergie renouvelable est souvent la réponse. Les éoliennes, les panneaux solaires et les barrages hydroélectriques ne sont que quelques-uns des moyens innovants d’accomplir cette tâche. Étant donné que ces technologies deviennent enfin abordables pour le consommateur moyen, le prochain millénaire devrait montrer un changement massif dans la façon dont les consommateurs reçoivent l’électricité. Finalement, il y aura une sorte de générateur d’électricité dans chaque foyer et entreprise à travers le monde, éliminant le besoin d’un service public pour fournir de l’électricité.
Un groupe électrogène sous-marin est actuellement un sujet important pour les responsables mondiaux, car il exploite les vagues de l’océan pour créer de l’électricité pour les villes côtières. Des turbines massives qui tournent plusieurs centaines de fois par minute sont installées sur le fond sablonneux de l’océan pour profiter de la marée naturelle qui est toujours en mouvement, et en substance, elles ressemblent et fonctionnent exactement comme une éolienne. Ces deux appareils relaient l’énergie collectée dans un moteur central qui tourne et produit de l’électricité. À ce stade, il est soit relié à un réseau central pour la distribution, soit stocké dans de grandes batteries pour le stockage.
Le monde restera très probablement dépendant du générateur d’électricité au gaz pour les décennies à venir car c’est le plus facile à mettre en œuvre et le plus facilement disponible. Presque tous les véhicules dans le monde disposent d’un générateur à essence sous la forme d’un alternateur, et bien que la technologie soit présente pour collecter cette énergie par d’autres moyens, elle est loin d’être abordable pour le consommateur moyen. Lors d’une panne de courant ou d’une catastrophe naturelle, le générateur à essence est toujours de loin l’appareil vers lequel la plupart des consommateurs se tournent, et des années de dépendance à ce type de générateur ne risquent pas de s’estomper de sitôt.