Un guide pédagogique peut être général ou spécifique et peut être un moyen de déterminer ce qu’il faut enseigner, comment l’enseigner et de quelle manière enseigner le matériel à divers groupes d’élèves. Parfois, ces guides sont utilisés par les étudiants, en particulier au niveau collégial, pour déterminer la matière qu’ils doivent maîtriser dans leur domaine. Alternativement, les enseignants, qui essaient d’élaborer des plans de cours avec une variété d’objectifs, pourraient utiliser différentes formes de guide pédagogique, et ceux-ci pourraient être utilisés par n’importe qui, d’un éducateur de la petite enfance à un professeur d’université.
Étant donné que le terme guide pédagogique signifie différentes choses, il est difficile de maîtriser une définition qui s’appliquera toujours. Souvent, un guide est spécifique à un sujet ou à un aspect d’un sujet. Par exemple, il existe des guides sur différents moments importants de l’histoire. Ils peuvent énumérer des idées sur la façon d’enseigner ce moment pour plaire à différents types d’apprenants, en plus d’énumérer les idées principales qui doivent être glanées à partir de l’étude de ce moment ou de cette époque. Certains guides incluraient des suggestions d’activités, des feuilles de travail, des lectures supplémentaires et d’autres choses qui pourraient être adaptées à un large éventail de niveaux ou qui sont spécifiques à un certain niveau.
Dans un certain nombre de cas, les écoles publiques ont mis en place un guide pédagogique pour chaque matière et ces guides peuvent être basés sur les normes nationales ou régionales qu’une école souhaite que les élèves respectent. Ils peuvent spécifier les concepts de base qui doivent être enseignés, suggérer des périodes de temps qui devraient être consacrées à chaque concept et donner des recommandations spécifiques sur la façon d’enseigner le concept d’une manière qui plaise à différents types d’étudiants. Par exemple, un élément artistique pourrait être recommandé dans un guide pédagogique comme moyen d’accéder aux talents de l’étudiant qui apprend principalement via cette méthode.
Essentiellement, un guide aussi complet examine les façons d’enseigner aux apprenants de différentes forces, en recommandant des activités qui plairont à chaque type. Lorsque les étudiants sont au Teacher College, ils doivent souvent concevoir eux-mêmes ces programmes, en gardant à l’esprit que tous les étudiants n’apprennent pas de la même manière. Cette même norme peut être appliquée aux enseignants en activité.
Il existe également des exemples de guides de programmes d’études beaucoup moins complets sur Internet pour les enseignants de l’enseignement à domicile. Ceux-ci peuvent aborder un sujet ou un élément spécifique qui doit être appris en fournissant des choses comme des activités suggérées, des feuilles de travail et d’autres sites Web pour obtenir des informations. Beaucoup d’entre eux peuvent s’avérer utiles lorsqu’une personne se prépare à enseigner une certaine unité, pensant qu’ils devraient être vérifiés pour leur exactitude, car ils ne proviennent pas toujours de sources fiables.
La façon dont un programme est utilisé par un étudiant peut être très différente. Lorsque les étudiants étudient une discipline particulière, ils se préparent souvent aux examens de qualification qu’ils doivent passer. Quelle que soit la recommandation de l’école, la lecture d’un guide du programme d’études pour le domaine dans lequel ils entreront peut avoir du sens et rendre les études plus complètes. Les étudiants peuvent ensuite utiliser des choix facultatifs pour être certains d’avoir appris toutes les matières dont ils auront besoin pour réussir les examens de qualification et progresser dans leur domaine.