Un guindeau est un dispositif mécanique utilisé pour aider les plaisanciers à lever ou à abaisser une ancre lourde. De nombreux navires utilisent une grande ancre en acier pouvant peser des centaines de livres ou plus. En raison de leur poids et de leur taille importants, ces ancres sont difficiles, voire impossibles, à lever ou à abaisser pour un seul plaisancier sans assistance. Un guindeau correctement dimensionné permet aux plaisanciers d’utiliser l’ancre avec facilité et peut être utilisé par un seul opérateur dans de nombreux cas.
Les bateaux peuvent comporter un guindeau horizontal ou vertical selon la conception et la fonction. La plupart des grands bateaux comprennent une unité horizontale, qui peut être appelée guindeau ou treuil. Dans ce type d’application, le câble ou les chaînes d’ancrage sont enroulés autour d’un cylindre qui se trouve parallèlement au pont. Le moteur et l’équipement associé se trouvent dans un conteneur scellé, ce qui les protège des dommages causés par l’humidité.
Un guindeau vertical, ou cabestan, comporte un cylindre positionné perpendiculairement au pont. La plupart des équipements associés à l’appareil se trouvent sous le pont, ce qui contribue à donner au bateau un centre de gravité bas. Le cabestan vertical offre plus de flexibilité en termes de placement et de fonctionnement de l’ancre que le treuil vertical dans la plupart des applications. Cette conception verticale ne se trouve généralement que sur les petits navires.
Pendant le fonctionnement du guindeau, la chaîne d’ancre ou la corde s’enroule autour du cylindre pour tirer l’ancre vers le haut et se déroule pour abaisser l’ancre. Chaque unité peut comporter un fonctionnement manuel, tel qu’une poignée manuelle sur un côté du cylindre, ou un fonctionnement électronique. Les guindeaux électroniques facilitent la levée de l’ancre et permettent également aux plaisanciers de rester à l’abri tout en soulevant ou en abaissant l’ancre au lieu de s’aventurer dans une tempête. Les très grands bateaux sont équipés de guindeaux hydrauliques, capables de soulever des charges très lourdes avec un haut niveau d’efficacité.
Chaque guindeau doit être choisi avec soin pour répondre aux besoins d’un navire particulier. Il doit être suffisamment grand pour accueillir toute la corde et toute la chaîne utilisées pour faire fonctionner l’ancre, et doit être facile à utiliser pour le plaisancier. La taille de chaque guindeau est déterminée par le poids total de toutes les cordes et chaînes, ainsi que de l’ancre elle-même. La plupart des plaisanciers choisissent un guindeau plus grand pour tenir compte de la force créée par le vent ou une mer agitée. Un guindeau plus puissant peut s’adapter à ces types de conditions avec facilité pour éviter les problèmes de levage et d’abaissement de l’ancre.