Vehicle to grid, également connu sous le nom de V2G, est un terme utilisé pour décrire le concept énergétique selon lequel les voitures électriques et certaines voitures hybrides rechargeables pourraient non seulement recevoir de l’électricité du réseau électrique, mais également le renvoyer dans le réseau électrique. Le concept a été développé à l’Université du Delaware, aux États-Unis, par le Dr Willett Kempton. Kempton a envisagé que les voitures électriques pourraient faire plus pour économiser l’énergie que fonctionner sans combustibles fossiles; il a imaginé qu’ils pourraient encore économiser de l’énergie en réinjectant l’excès d’électricité dans le réseau. Dans le cadre de cette vision, les futurs propriétaires de voitures électriques pourraient en fait gagner de l’argent en revendant de l’électricité au réseau pour une utilisation dans les maisons et les entreprises.
Le véhicule au réseau aiderait à économiser de l’électricité qui pourrait autrement être perdue. Le réseau électrique est conçu pour ne contenir que la quantité d’électricité demandée à un moment donné. Pour ce faire, il communique avec les sources d’énergie par ordinateur toutes les quelques secondes, permettant aux producteurs de savoir exactement la quantité d’électricité dont ils ont besoin pour répondre à la demande. Cependant, cela signifie qu’il y a beaucoup d’électricité excédentaire potentielle qui pourrait rester inutilisée. En utilisant la technologie de véhicule à réseau, les batteries de voiture placées toute la nuit dans un garage pourraient stocker l’énergie excédentaire que le réseau ne pouvait pas utiliser immédiatement, puis renvoyer l’électricité dans le réseau en cas de besoin.
L’électricité excédentaire stockée dans les batteries de voiture aurait également d’autres avantages. En cas de panne de courant, dans laquelle le réseau est incapable de fournir de l’énergie via des lignes électriques aux foyers et aux entreprises, les voitures électriques pourraient servir de générateurs de secours, avec le potentiel d’alimenter plusieurs foyers. Les propriétaires de voitures électriques pourraient également bénéficier financièrement d’un véhicule à un réseau, en recevant des paiements pour l’électricité qu’ils ont revendue au réseau.
Bien que la technologie soit en place pour faire du véhicule au réseau une réalité, il y a de nombreux obstacles à surmonter avant que les bornes de recharge électriques ne remplacent la station-service du coin. Les entreprises automobiles devraient collaborer avec les entreprises de services publics pour s’assurer que la voiture pourrait communiquer de manière adéquate avec le réseau. Les voitures des véhicules au réseau devraient également être conviviales. De plus, les propriétaires de voitures électriques devraient facilement être en mesure de choisir exactement la quantité d’électricité qu’ils souhaitent acheter et vendre, et les constructeurs automobiles devraient s’assurer que les batteries ont la même durée de vie, même sous l’afflux et la production constants d’électricité. Peut-être plus important encore, les bornes de recharge devraient être facilement accessibles dans toutes les villes et le long des autoroutes. Et, bien sûr, la demande des consommateurs doit être suffisante pour réussir.
Les chercheurs du véhicule au réseau ont déjà pris des mesures concrètes pour mettre en œuvre la technologie à l’usage des consommateurs. Les constructeurs de véhicules électriques ont forgé des partenariats avec des chercheurs de véhicules à réseaux ainsi qu’avec certaines sociétés de services publics et de grands constructeurs automobiles pour lancer des programmes pilotes dédiés à la mise en marché de la technologie. Les législateurs ont également travaillé à la mise en œuvre de la technologie. En 2009, le gouverneur du Delaware, Jack A. Markell, a signé un projet de loi – le premier du genre – qui stipulait que les propriétaires de voitures seraient payés pour l’électricité revendue au réseau au même taux que celui facturé pour son utilisation.