Un has-been est quelqu’un qui a déjà joui de la célébrité et de la popularité, mais qui ne le fait plus. Il existe une grande variété de situations qui peuvent amener quelqu’un à devenir un has-been, allant de la perte des traits physiques nécessaires à la popularité dans les industries basées sur l’image comme le monde du cinéma à la commission d’un acte flagrant qui conduit à un rejet social généralisé. La vie d’un has-been peut être assez déprimante, car il ou elle peut être tenté de revivre des jours de gloire qui ne peuvent être récupérés.
Les célébrités et les politiciens sont les plus à risque de devenir des has-beens, en raison de la vie très médiatisée qu’ils mènent. Lorsque les gens sont constamment surveillés par les médias et les fans, il peut être de plus en plus facile de déraper, transformant une carrière parfois réussie et fructueuse en une chose du passé. Un has-been est considéré comme n’étant plus intéressant, populaire, réussi ou précieux dans la société, et il ou elle peut en venir à intérioriser ces idées, ce qui entraîne une dépression.
Le terme has-been est également utilisé pour décrire les personnes qui ont connu la popularité tôt, puis l’ont perdue. Les gens qui sont extrêmement populaires au lycée ou au collège, par exemple, deviennent parfois des has-been plus tard dans la vie, à mesure que les gens qui les entourent grandissent et mûrissent, s’intéressant aux talents et aux capacités des autres. De tels has been sont parfois utilisés comme fourrage pour les romans, devenant des figures de moquerie alors qu’ils luttent pour faire face à leur nouveau manque de popularité ou de pertinence.
Pour les personnes qui vivent de l’image, comme les mannequins et les stars de cinéma, le risque de devenir un has-been est bien réel. Il peut être difficile de transformer une carrière basée sur l’image en quelque chose de plus stable et à long terme, car de nombreux acteurs et modèles sont considérés simplement comme de jolis visages. Les acteurs peuvent essayer de se lancer dans la production et la réalisation de films, tandis que les mannequins peuvent expérimenter leurs propres lignes de mode et produits de consommation de marque dans l’espoir de capitaliser sur leur nom assez longtemps pour se lancer dans des carrières basées sur autre chose que leur apparence physique.
Les politiciens peuvent également lutter contre le spectre de devenir un has-been. Les erreurs commises tôt dans la vie reviennent souvent hanter les gens au cours d’une carrière politique, surtout lorsqu’ils deviennent célèbres, car tous les efforts possibles seront déployés pour extraire ces informations du passé. Si un politicien en vient à être considéré comme indigne de confiance ou manquant de force morale, sa carrière est essentiellement terminée.