Un hémangiome hépatique est une masse inhabituelle de vaisseaux sanguins à croissance lente dans le foie. C’est une maladie bénigne qui provoque rarement des symptômes ou des effets néfastes sur la santé. La plupart des personnes atteintes d’hémangiomes hépatiques ne sont jamais diagnostiquées ou ne le savent pas jusqu’à ce qu’elles subissent des examens d’imagerie diagnostique pour d’autres problèmes. Le traitement est généralement inutile, bien que les personnes qui souffrent d’hémorragies internes, de crampes fréquentes ou d’inflammation du foie puissent subir une intervention chirurgicale.
Les causes de l’hémangiome hépatique ne sont pas connues. La recherche suggère que certaines hormones, y compris les œstrogènes et la progestérone, peuvent jouer un rôle dans leur développement. Les femmes sont jusqu’à six fois plus susceptibles de développer des hémangiomes que les hommes, et les masses sont plus susceptibles de croître si une personne prend des stéroïdes, des pilules contraceptives ou des médicaments de substitution hormonale œstrogène. Les tumeurs initiales sont généralement présentes dès la naissance et ne dépassent jamais un demi-pouce (environ 1.25 centimètre) de diamètre. Ils sont constitués d’amas de vaisseaux sanguins de forme étrange.
La majorité des hémangiomes hépatiques ne provoquent pas de symptômes, surtout s’ils sont très petits. Une grosse tumeur peut irriter la muqueuse du foie ou se rompre et saigner si l’abdomen subit un traumatisme physique. Lorsque les symptômes apparaissent, ils comprennent généralement une douleur et une sensibilité dans la partie supérieure de l’abdomen. Une personne peut perdre son appétit ou se sentir rassasiée après avoir consommé de petites portions de nourriture. Des épisodes fréquents de nausées et de vomissements sont rares mais possibles lorsque le foie est endommagé par un hémangiome hépatique.
Lorsqu’un médecin remarque une petite masse dans le foie lors des tests de diagnostic, il ou elle organise généralement des examens supplémentaires pour déterminer s’il s’agit d’un hémangiome hépatique bénin ou d’une tumeur cancéreuse. Les tomodensitogrammes, les ultrasons et l’imagerie par résonance magnétique peuvent tous être utiles pour révéler la nature de la masse. Si les tests ne sont pas concluants, une biopsie du foie peut être programmée pour confirmer le diagnostic.
Le traitement n’est pas recommandé pour la plupart des patients qui ont des hémangiomes qui ne provoquent pas de symptômes. Cependant, si un hémangiome hépatique est très volumineux ou s’est déjà rompu, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour prévenir d’éventuelles complications. Il existe différentes options chirurgicales, notamment l’excision de la tumeur elle-même, l’ablation d’une partie du foie contenant la masse ou la ligature des vaisseaux sanguins qui alimentent l’hémangiome. Très rarement, un patient peut nécessiter une greffe du foie si le fonctionnement de l’organe est gravement compromis. Les hémangiomes sont peu susceptibles de revenir après des chirurgies réussies.