Les hallucinations olfactives sont un type d’hallucination qui implique le système olfactif. Les patients qui ont des hallucinations olfactives pensent qu’ils sentent quelque chose alors qu’il n’y a rien dans l’environnement produisant l’odeur ressentie. Ils peuvent être capables de décrire l’odeur en détail, et ils peuvent avoir des réactions à l’odeur, comme s’étouffer à l’odeur des matières fécales ou augmenter la production de salive à l’odeur des biscuits aux pépites de chocolat. Bien que la fantosmie, telle qu’elle est connue dans la communauté médicale, puisse sembler avant tout une curiosité intéressante, elle peut en réalité être le signe qu’un patient a un problème médical grave, et les personnes qui sentent des choses qui n’existent pas ont absolument besoin de voir un médecin.
L’une des causes les plus courantes de ces hallucinations est les lésions cérébrales. Le système olfactif est un système sensoriel physique, tout comme les systèmes utilisés pour permettre aux gens de percevoir le toucher et la vision, et des dommages à ce système peuvent interférer avec son fonctionnement. Les personnes atteintes de tumeurs ou de blessures graves à la tête peuvent commencer à sentir des odeurs fantômes en raison de la confusion des neurones le long des voies du système sensoriel.
La fantosmie peut également être un symptôme d’épilepsie, causée par des crises du lobe temporal qui incitent le cerveau à penser qu’une odeur est présente. Certaines personnes souffrant de migraines ont également décrit des hallucinations liées à l’odorat pendant la phase d’aura avant qu’une migraine ne s’installe. D’autres causes d’hallucinations olfactives incluent l’exposition à certaines toxines, certains types de drogues et des dommages physiques au système olfactif, comme une infection.
Certains troubles psychiatriques ont également été liés à des odeurs fantômes. Les personnes atteintes de troubles psychiatriques graves peuvent avoir de profonds déséquilibres chimiques dans leur cerveau qui déclenchent le système chimiosensoriel qui permet aux personnes de percevoir les odeurs, créant une expérience hallucinatoire.
Les odeurs ressenties peuvent être bonnes ou mauvaises, avec plus de personnes ayant tendance à signaler des odeurs fortes ou désagréables. Les hallucinations olfactives ne doivent pas être confondues avec la parosmie, dans laquelle une odeur n’est pas traitée correctement par le cerveau, provoquant une modification de l’odeur dans la perception du propriétaire du nez. Dans un exemple de parosmie, quelqu’un peut sentir une rose et se plaindre qu’elle sent la rouille, la fumée, le goudron ou autre chose. Dans ce cas, une odeur est présente et perçue, mais elle n’est pas perçue correctement.
Les personnes qui ont des hallucinations olfactives doivent consulter un neurologue ou un psychiatre qui peut en déterminer la cause et faire des recommandations de traitement. Le diagnostic peut inclure l’utilisation de l’imagerie médicale pour examiner le cerveau et le système olfactif à la recherche de signes d’anomalies.