Un haut vol est une personne qui a obtenu un succès ou une distinction notable en très peu de temps. Le terme est également utilisé pour décrire les actions qui ont exceptionnellement bien performé, souvent avec l’implication que ces actions sont extrêmement volatiles et qu’elles peuvent s’effondrer aussi facilement qu’elles peuvent augmenter. Les gens de haut vol peuvent être trouvés dans de nombreuses sociétés et lieux, du monde universitaire au monde des affaires, et beaucoup d’entre eux sont des personnes très concentrées et motivées qui préfèrent penser qu’elles ont obtenu leur succès sur le mérite, que ce soit le cas ou non.
Les origines de ce terme se trouvent dans les écrits de Richard Harvey, un auteur britannique qui a écrit en 1590 que les gens avaient un désir universel d’être considérés comme de haut vol et de grands nageurs. Il voulait dire le terme d’une manière peu flatteuse, suggérant qu’un haut vol était quelqu’un qui atteignait trop haut, trop vite, et qu’une chute du ciel était probable. D’autres écrivains de la même période ont fait référence au mythe grec d’Icare, un célèbre voltigeur qui a atteint le Soleil et est tombé sur Terre lorsqu’il a été brûlé.
La vue de Harvey sur le haut vol n’était en aucun cas inhabituelle pour l’époque. Beaucoup de gens dans cette période ont estimé qu’à l’exception de quelques personnalités notables, il valait mieux travailler tranquillement et dur sur des projets que d’être perçu comme trop concentré sur l’avancement. De nombreuses personnalités notables de l’époque ont également attribué à cette idée, considérant l’humilité comme un trait à valoriser au-dessus de la fierté et se qualifiant de barboteuses dans les domaines où elles excellaient.
Aujourd’hui, l’usage du terme est mixte. Certaines personnes l’utilisent comme un compliment, dans l’idée de commémorer un succès rapide et de promouvoir l’idée que les gens peuvent réussir grâce à un travail acharné. D’autres personnes l’utilisent avec une note de méfiance, suggérant que la seule façon de devenir un pilote de haut vol est de passer par des connexions, et qu’une ascension fulgurante doit être considérée avec scepticisme, plutôt qu’avec crainte ou respect. Il peut aussi être utilisé au sens premier, pour décrire quelqu’un qui s’est levé trop vite, s’exposant au risque d’une mauvaise chute.
Un terme connexe, haut vol, est utilisé pour décrire une prose ou des allégations gonflées et hyperboliques. Un langage de haut vol est un langage qui utilise beaucoup de gros mots pour ne rien dire en particulier, ou un discours dans lequel des promesses qui ne peuvent être tenues sont promises. Ce terme connexe fait clairement référence aux origines du 16e siècle du haut vol.