High and dry est une expression anglaise idiomatique signifiant échoué, négligé ou abandonné sans recours. Elle est attestée au moins dès la fin du XVIIIe siècle. L’expression tire son origine du jargon nautique, mais est depuis devenue plus générale, faisant référence à tous les cas d’abandon sans espoir de sauvetage. L’expression complète est généralement d’être laissée haute et sèche.
L’expression haut et sec fait référence à un navire échoué sur le rivage. Si un navire s’échoue à marée haute, la marée se retirera par la suite, laissant la coque du navire au-dessus du niveau de l’eau. Un navire dans cette position, coincé sur le rivage et au-dessus de l’eau, est impossible à repartir jusqu’à la prochaine marée haute. Pour compliquer les choses, les voiliers n’ont pas été construits pour rester hors de l’eau pendant de longues périodes et pourraient subir des dommages dus à l’exposition s’ils étaient échoués à terre. Pour cette raison, quelque chose qui est haut et sec est dans une position désespérée, sans aucune chance d’aide.
La première utilisation enregistrée de haut et sec est de cet usage nautique. En 1796, le London Times a rapporté que la frégate russe Archipelago, hier, a contourné le Nore à marée haute, ce qui ; quand la marée a reflué, l’a laissée presque haute et sèche. À un moment donné, l’expression a cessé d’être utilisée littéralement pour désigner un navire qui s’était échoué et a commencé à être appliquée à un individu dans une situation tout aussi malheureuse. Le moment exact où cette transition a commencé est incertain, mais il s’agit probablement de l’une des nombreuses expressions nautiques qui sont entrées dans l’usage courant au début du XIXe siècle.
Habituellement, high and dry fait référence à une personne placée dans une situation désespérée par les actions de quelqu’un d’autre. Il a souvent le sens spécifique de quelqu’un ou de quelque chose abandonné en cours d’entreprise. Par analogie, la personne qui le fait est comme l’eau dans l’exemple d’un navire, soulevant le navire dans une position dangereuse puis l’abandonnant. Laissé dans le vide est une expression ayant un sens similaire.
L’expression haut et sec est répandue dans la culture populaire. C’est surtout le titre d’un single de 1995 du groupe de rock britannique Radiohead, mais il a également été utilisé comme titre de plusieurs autres œuvres musicales, dont un album de 1992 de Definitely Leppard. Il est si largement admis qu’il est fréquemment utilisé par des sources telles que les réseaux d’information, qui essaient généralement d’éviter d’abuser du discours idiomatique.