Un hot rod est un type spécifique d’automobile qui a été modifié pour produire plus de puissance pour la course en ligne droite. Le hot rod est né au début du XXe siècle aux États-Unis et a continué en popularité pendant plusieurs décennies jusqu’à son déclin dans les années 1970. C’est alors que les street rods ont pris le relais ; la différence entre un hot rod et un street rod est la destination du véhicule. Les hot rods ont été construits pour la course, tandis que les street rods sont principalement construits pour le spectacle et la conduite en ville. Les modifications courantes des premiers hot rods comprenaient le remplacement du moteur, la rationalisation de la carrosserie et d’autres modifications de la carrosserie.
Des modèles d’automobiles spécifiques étaient souvent choisis pour être transformés en véhicules hot rod car ils étaient généralement légers, ce qui signifiait qu’ils pouvaient être construits pour une meilleure vitesse. Les toits, en particulier les toits convertibles, étaient souvent démontés et la carrosserie de l’automobile était modifiée pour être plus profilée et aérodynamique. Les premiers modèles de hot rod comportaient souvent des moteurs provenant de véhicules plus puissants et placés dans une automobile plus légère. Cela a fourni la puissance nécessaire pour propulser le véhicule plus léger vers l’avant. La direction n’était pas une préoccupation majeure, car les modèles de hot rod étaient conçus pour aller vite en marche avant uniquement.
Les courses avaient souvent lieu dans des zones désolées, en particulier dans le sud de la Californie. Le hot rodding est devenu particulièrement populaire après la Seconde Guerre mondiale, alors que les soldats rentraient chez eux avec des connaissances mécaniques spécialisées qui leur avaient été enseignées par l’armée. Cependant, au fur et à mesure que les voitures devenaient plus puissantes au fil des décennies, les voitures fabriquées hors de la chaîne de montage étaient à la fois plus spacieuses et plus puissantes que les hot rods. La popularité des voitures personnalisées a diminué en raison de l’essor de la nouvelle technologie automobile jusqu’aux années 1970, lorsqu’une pénurie de carburant s’est produite. Les Américains ont alors commencé à faire pression sur les constructeurs automobiles pour qu’ils se concentrent sur l’efficacité énergétique, ce qui signifiait que le hot rod avait une opportunité de renaissance.
Cette renaissance est venue, mais sous une forme différente. Les hot rods n’étaient plus construits pour la course ; au lieu de cela, ils ont été construits pour le spectacle et pour la conduite quotidienne. Cette nouvelle entité est devenue connue sous le nom de street rod, car ces voitures étaient conçues pour la conduite de rue plutôt que pour la course. Les street rods semblent identiques aux hot rods et beaucoup d’entre eux présentent les mêmes spécifications de moteur, bien qu’ils voient rarement, voire jamais, un parcours de course. Les tringles de rue sont populaires dans les salons automobiles du monde entier, et elles sont conçues pour être des pièces accrocheuses plutôt que des machines de performance.