Le huchen, également connu sous le nom de saumon du Danube ou Hucho hucho, est un poisson d’eau douce originaire du Danube en Europe. Au fur et à mesure que la pêche de cette espèce est devenue plus populaire, elle a été distribuée dans d’autres parties de l’Europe et peut maintenant être trouvée sur tout le continent. Les huchen sont des poissons d’eau douce qui voyagent des lacs et des rivières à faible débit pour jalonner leurs territoires pendant la majeure partie de leur vie. Cette espèce de saumon est en fait la plus grande race de saumon d’eau douce au monde, et pendant de nombreuses années, elle a été exploitée comme source de nourriture en Europe. Huchen est également considéré comme un excellent poisson de sport, simplement en raison de sa taille massive et de son tempérament volatil – cela a contribué à la diminution de la population de huchen, et le poisson est maintenant considéré comme une espèce en voie de disparition.
Ce poisson a un corps mince qui est presque rond au milieu. Le dos huchen a tendance à être rouge-brun avec un effet presque dégradé, avec plusieurs taches sombres qui ont la forme étrange d’un X ou d’un croissant. Ces caractéristiques ne rappellent pas beaucoup la variété de saumon nord-américain.
Pendant la saison des amours, la femelle peut pondre ses œufs dans des eaux plus peu profondes et calmes. Les petits poissons resteront dans ces eaux et se nourriront d’œufs, de larves ou d’insectes d’autres poissons. Au fur et à mesure que le poisson grandit, il peut se déplacer vers des eaux plus profondes et commencer à se nourrir d’autres poissons ou même de petits animaux tels que des souris dans l’eau.
L’espèce huchen est très territoriale, et au lieu de laisser les œufs après l’accouplement, une femelle gardera vigoureusement son nid. Après la période d’incubation de 16 à 24 jours, les œufs éclosent, puis la femelle peut quitter son nid. En dehors de la saison des amours, le huchen n’est pas considéré comme un poisson social.
Des efforts de conservation sont en cours pour élever des huchens dans des environnements contrôlés, faire éclore les œufs, puis ramener les jeunes poissons dans leur habitat naturel une fois qu’ils sont assez gros. Les conditions nécessaires à l’incubation et à l’éclosion des œufs s’avèrent cependant complexes et il est difficile d’y parvenir dans un environnement contrôlé. Ceci, ainsi que l’incapacité de garder de nombreux huchen dans une zone confinée pendant très longtemps, rend les efforts de conservation très difficiles. Le rétablissement de la population de ce poisson est considéré comme important pour l’écosystème et la population de l’Europe, et les efforts pour sauver le huchen ne s’arrêteront probablement pas.