Un inhalateur bronchodilatateur – ou inhalateur doseur (MDI) – est un dispositif utilisé par les personnes atteintes de maladies respiratoires obstructives ou constrictives telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) ou plus communément, l’asthme. Ces inhalateurs contiennent des médicaments appelés bronchodilatateurs car ils détendent ou dilatent la paroi musculaire lisse des poumons et des bronches. La paroi interne des poumons est constituée de petites poches d’air, ou alvéoles, qui ressemblent un peu à des fleurons de chou-fleur. C’est à l’intérieur de ces petites structures que l’oxygène est transféré dans la circulation sanguine pour oxygéner les tissus corporels et que le dioxyde de carbone est échangé pour l’expiration. L’administration d’une dose de médicament bronchodilatateur diminue l’effort nécessaire pour inhaler, augmente la surface de chaque alvéole et augmente l’oxygénation en relaxant le muscle lisse qui tapisse les voies respiratoires.
Un support en plastique et un petit bidon de médicament constituent un inhalateur bronchodilatateur. Certains supports sont conçus pour être utilisés avec plusieurs bidons de médicaments tandis que d’autres sont fusionnés au support de médicaments et les deux articles sont éliminés lorsque le médicament est épuisé. Une extrémité de l’inhalateur en L est moulée pour s’adapter entre les lèvres d’un patient tandis que l’autre bras tient la cartouche de médicament. Une dose donnée ou mesurée du bronchodilatateur est administrée lorsque la cartouche est comprimée et doit être inhalée par voie orale dans les poumons. Selon le médicament, une ordonnance peut exiger une ou deux bouffées après avoir agité l’inhalateur pour mélanger la solution médicamenteuse.
Un inhalateur bronchodilatateur peut contenir un médicament bronchodilatateur à courte durée d’action ou un médicament bronchodilatateur à longue durée d’action. De nombreux patients asthmatiques utilisent les deux types pour contrôler les spasmes bronchiques. Un inhalateur bronchodilatateur à courte durée d’action est souvent utilisé au besoin ou en cas d’urgence et doit être porté par le patient à portée de main en tout temps. À l’inverse, un inhalateur bronchodilatateur à longue durée d’action est généralement prescrit pour être pris selon un horaire régulier, par exemple une ou deux fois par jour. Alors que les médicaments à longue durée d’action contrôlent la plupart des symptômes de l’affection respiratoire, les médicaments à courte durée d’action peuvent être utilisés pour traiter les exacerbations causées par l’effort ou l’exposition à des allergènes.
Les effets secondaires d’un inhalateur bronchodilatateur dépendent du médicament contenu dans la cartouche de l’inhalateur. Cependant, la plupart de ces médicaments sont connus pour être désagréables et il est souvent conseillé aux patients de se rincer soigneusement la bouche après utilisation. Les sulfites sont également un ingrédient courant dans le mélange de médicaments et ces composés sont connus pour provoquer des réactions allergiques chez certains patients. Les effets secondaires généraux de l’utilisation d’un inhalateur bronchodilatateur comprennent des étourdissements, une accélération du rythme cardiaque ou une augmentation de la pression artérielle.