Une secousse hypnique est un spasme ou une contraction involontaire des muscles qui réveille littéralement une personne. Il survient généralement dans les phases de sommeil les plus légères, souvent juste au moment où quelqu’un s’endort, mais pas toujours. Le spasme surprenant est également appelé secousse massive hypnagogique, secousse myoclonique ou début du sommeil. Les gens le décrivent souvent comme une sensation de chute ou un choc électrique, et c’est une expérience courante et tout à fait normale. Les mouvements répétés qui réveillent une personne pendant la nuit sont généralement causés par une condition différente, comme le syndrome des jambes sans repos ou un trouble du mouvement périodique.
Causes et facteurs de risque
Cette secousse musculaire, techniquement connue sous le nom de myoclonie, se produit le plus souvent lorsqu’une personne dort dans une position inconfortable ou est trop fatiguée. L’Académie américaine de médecine du sommeil rapporte que jusqu’à 70 % des personnes en souffrent lorsqu’elles s’endorment. Peu de recherches ont été faites sur le sujet, mais une théorie suggère que cela pourrait être le résultat de la relaxation des muscles. Le corps subit des changements de température et de respiration et une personne s’endort, et le cerveau pourrait interpréter cela comme un signe de chute. Une autre théorie suggère que le corps réagit à l’endormissement de la même manière qu’une personne peut se contracter en mourant, et la secousse hypnique est un réflexe utilisé pour maintenir le corps en état de fonctionner.
Lorsqu’une personne n’a pas suffisamment dormi ou essaie de ne pas s’endormir, les spasmes involontaires peuvent survenir plus souvent. Les experts en sommeil pensent que la privation de sommeil, le stress et la fatigue peuvent contribuer à la fréquence de ces mouvements. La caféine peut également être un facteur, car elle rend plus difficile la relaxation d’une personne. Certaines personnes rapportent également que la consommation d’alcool rend le sommeil plus fréquent.
Prévention
Pour réduire la probabilité de ces spasmes, les professionnels de la santé recommandent de s’assurer que la chambre est confortable et relaxante. Les gens devraient éviter de boire de la caféine ou de l’alcool avant de se coucher et éviter les activités intenses comme l’exercice. Si un matelas est vieux ou bosselé, un nouveau peut faire la différence. Une machine à « bruit blanc » peut être utilisée pour bloquer les sons gênants ou forts qui peuvent rendre l’endormissement plus difficile.
Débuts du sommeil auditif et visuel
Une secousse hypnique peut également se produire lorsqu’une personne se réveille, mais cela est rare. Dans certains cas, le spasme peut affecter les nerfs auditifs ainsi que les muscles, dans un phénomène connu sous le nom de début de sommeil auditif. Lorsque cela se produit, la personne entend un claquement ou un craquement très fort qui semble provenir du centre de la tête lorsqu’elle se réveille. Certaines personnes ont également connu des débuts de sommeil visuel, au cours desquels un éclair de lumière aveuglant réveille le dormeur, mais ces cas sont extrêmement rares.
Autres raisons de mouvement pendant le sommeil
Bien que de légères contractions et ajustements corporels soient courants pendant le sommeil, certaines personnes ressentent des mouvements incontrôlés dans les phases de mouvements oculaires rapides (REM), c’est-à-dire lorsque la plupart des rêves se produisent. Pendant ces périodes de sommeil profond, toute activité musculaire volontaire s’arrête généralement ; dans de rares cas, cependant, cette paralysie temporaire est perturbée et les gens peuvent bouger ou réaliser leurs rêves. Ce n’est pas une secousse hypnotique, bien que des mouvements brusques et violents puissent réveiller le dormeur.
Une autre condition, appelée trouble des mouvements périodiques des membres (PLMD), provoque chez un dormeur des contractions musculaires fréquentes tout au long de la nuit, parfois aussi souvent que toutes les 30 secondes ou moins. Ces mouvements se produisent généralement pendant les phases de sommeil les plus légères, lorsque le corps se détend, et réveillent souvent le dormeur ou conduisent à un sommeil peu réparateur. Les causes de la PLMD ne sont pas connues et il n’est pas clair si cette condition est liée aux secousses hypniques.
Plusieurs autres conditions peuvent également amener une personne à se réveiller soudainement pendant la nuit. Le syndrome des jambes sans repos (SJSR), dans lequel une personne ressent une gêne ou une douleur dans les jambes et a envie de les déplacer pour le soulager, est une affection relativement courante. Les personnes souffrant d’apnée du sommeil peuvent également se réveiller brusquement lorsqu’elles arrêtent de respirer pendant la nuit.