Le lupus est une maladie inflammatoire chronique qui affecte différentes parties du corps, notamment les articulations, la peau, le sang et les reins. C’est une condition dans laquelle le système immunitaire du corps attaque ses propres cellules et tissus, entraînant douleur, inflammation et dommages aux organes. Pour de nombreuses personnes, la maladie est bénigne et les symptômes gérables, mais certains patients peuvent développer des symptômes graves et des complications potentiellement mortelles.
Causes
Les médecins ne connaissent pas la cause exacte de cette maladie. Certaines preuves suggèrent que le fait d’avoir un parent proche par le sang avec la maladie peut augmenter le facteur de risque de développer le lupus, mais un lien génétique exact n’a pas encore été découvert. Même ceux qui sont génétiquement sensibles à la maladie peuvent ne jamais la développer. Dans certains cas, d’autres facteurs, tels qu’une exposition excessive au soleil ou l’utilisation à long terme de certains médicaments, peuvent déclencher la maladie. La maladie est beaucoup plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, bien qu’il n’y ait aucune explication connue pour ce facteur.
Les symptômes sont causés par un dysfonctionnement du système immunitaire. Normalement, le système immunitaire protège le corps en détectant les substances étrangères nocives appelées antigènes. En réponse à une attaque d’antigènes, le corps crée des protéines appelées anticorps, qui détruisent les antigènes et aident le corps à renforcer son immunité contre d’autres attaques.
Lorsqu’une personne a le lupus, son système immunitaire ne peut pas faire la différence entre les antigènes et les cellules et tissus normaux du corps. Confus, le système immunitaire produit des anticorps qui attaquent les cellules, les organes et les tissus sains, les prenant pour des contaminants étrangers. Ces anticorps spéciaux, appelés auto-anticorps, se lient aux cellules et aux tissus qu’ils attaquent, formant des molécules de complexes immuns. Alors que les auto-anticorps continuent d’attaquer les tissus sains du corps, des molécules de complexes immuns s’accumulent sur les sites d’attaque, provoquant des douleurs, des inflammations et des dommages dans tout le corps.
Actions
Le lupus discoïde se caractérise par une éruption cutanée qui apparaît sur le visage, le cou ou le cuir chevelu. L’éruption cutanée est généralement rouge et squameuse et peut provoquer une gêne et une perte de cheveux autour des zones irritées. Lorsqu’elle apparaît sur le visage, elle est parfois appelée « éruption de papillon » car elle ressemble aux ailes d’un papillon. Certains patients peuvent avoir des éruptions cutanées pendant quelques jours à la fois, tandis que d’autres peuvent souffrir d’éruptions cutanées qui durent des mois, voire des années. Ce type de maladie provoque également des ulcères de la bouche et du nez, ainsi qu’une sensibilité au soleil. Dans certains cas, elle peut évoluer vers une maladie systématique.
Le type le plus connu de la maladie est le lupus systémique. Bien que la maladie puisse provoquer les éruptions cutanées courantes dans la variété discoïde, elle peut également affecter la peau, le sang, le système nerveux, les reins, le cœur, les articulations et les poumons. Certaines personnes atteintes de la maladie n’ont qu’un ou deux organes ou tissus affectés, tandis que d’autres peuvent avoir de nombreux organes, systèmes ou tissus affectés.
Les symptômes du lupus systématique comprennent de la fièvre, de la fatigue, des douleurs articulaires et une diminution de la fonction des organes. Habituellement, cette forme de la maladie comprend des périodes de
remise
ainsi que les périodes d’activité. Les périodes d’activité sont souvent appelées poussées. Les fusées éclairantes peuvent durer des jours ou des semaines, et peuvent aller et venir sans aucune explication.
Le lupus d’origine médicamenteuse est un type rare de la maladie causée par l’utilisation à long terme de certains médicaments. Les symptômes sont similaires à ceux trouvés sous forme discoïde et systématique. De nombreux médicaments sont liés à ce type de maladie, notamment les médicaments contre la tuberculose, l’hypertension artérielle, la schizophrénie et la maladie de Crohn. Seul un très petit nombre de personnes prenant ces médicaments développent cette maladie et les symptômes disparaissent généralement à l’arrêt du médicament.
Le lupus néonatal est une autre forme rare de la maladie. La condition survient lorsque les femmes atteintes de lupus systématique transfèrent une partie de leurs auto-anticorps à leur nourrisson pendant le processus d’accouchement. Dans de nombreux cas, cette condition est temporaire et les symptômes disparaissent en quelques mois. Rarement, la maladie entraîne des malformations cardiaques, des problèmes de peau ou une diminution de la fonction hépatique.
Diagnostic
Le diagnostic de cette maladie peut être assez complexe, car il n’existe pas de test définitif pour la maladie. Les analyses de sang aident à identifier les signes d’inflammation et peuvent montrer le bon fonctionnement des organes. Dans certains cas, des biopsies d’organes peuvent être effectuées pour vérifier si les reins ou le foie présentent des signes de dommages. Des antécédents médicaux complets sont souvent un outil de diagnostic important, car ils peuvent révéler des antécédents familiaux de la maladie ou de tout médicament pouvant être à l’origine de la maladie.
Traitement
Bien qu’il n’y ait pas de remède pour la maladie, les symptômes et les poussées répondent parfois au traitement. Des médicaments, tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être utilisés pour traiter les fièvres, les douleurs articulaires et l’inconfort. Dans certains cas, les médicaments immunosuppresseurs aident à ralentir la production d’auto-anticorps, soulageant ainsi les symptômes. Les corticostéroïdes sont également parfois prescrits pour réduire l’inflammation dans le corps. Étant donné que de nombreux immunosuppresseurs et stéroïdes ont des effets secondaires graves, ils ne sont généralement pris qu’à court terme.
Des changements de mode de vie sont parfois recommandés pour les personnes atteintes de la maladie. Adopter un régime alimentaire non inflammatoire, se reposer suffisamment et éviter l’exposition au soleil peuvent aider à réduire les symptômes. Étant donné que le lupus peut être une maladie frustrante et difficile à gérer, certaines personnes ont intérêt à rejoindre des groupes de soutien ou à suivre une thérapie. Parler à d’autres personnes atteintes de la maladie ou exprimer ses préoccupations à un médecin ou à un thérapeute qui vous soutient peut aider à réduire le stress et les émotions négatives associés à une maladie chronique.