L’EP ou Extended Play est une présentation audio ou vidéo qui se présente sous la forme d’un disque vinyle, d’un disque compact, d’un DVD ou d’un fichier électronique pouvant être téléchargé. Bien que la définition exacte de ce qui constitue un produit de jeu étendu ait changé au fil des ans, l’option est généralement considérée comme un terrain d’entente entre les sorties uniques et les présentations audio ou vidéo entières. L’EP est généralement plus populaire au Royaume-Uni et en Europe qu’en Amérique du Nord, bien que cette option de divertissement ait gagné du terrain depuis le début du siècle aux États-Unis et au Canada.
Les premiers exemples d’un produit EP étaient associés à des disques vinyles. Formulé pour fournir à l’auditeur plus de pistes musicales qu’un disque 45 tours standard, mais pas autant de pistes qu’un album ou un LP complet, un EP fournit généralement entre quatre et six pistes musicales. Les morceaux étaient parfois des extraits d’albums tout juste sortis par un artiste donné et servaient parfois d’outil promotionnel pour susciter l’intérêt pour le nouveau disque. À d’autres moments, l’EP était utilisé pour regrouper les succès récents d’un artiste donné sur un disque vinyle à lecture prolongée, rendant l’achat de ces succès radio populaires plus abordables pour les consommateurs.
Au fil des ans, il y a eu des divergences d’opinion sur la manière de différencier un EP du LP le plus populaire. Selon les normes mises en place dans un pays donné, un EP typique comprendrait un minimum de quatre morceaux de musique et ne durerait pas plus de vingt-huit minutes. Les LP présentaient normalement entre huit et douze pistes musicales et fournissaient souvent une lecture continue pendant trente minutes à une heure. Un produit EP se distinguait facilement du 45 RPM, qui ne comportait que deux morceaux de musique, connus sous le nom de face A et de face B.
Alors que l’enregistrement EP occasionnel est sorti aux États-Unis dans les années 1940 à 1970, le format n’a jamais vraiment séduit les consommateurs. Cependant, les amateurs de musique au Royaume-Uni et dans de nombreuses régions d’Europe et d’Orient ont adopté l’EP avec enthousiasme. Cela était particulièrement vrai pendant la décennie des années 1960, lorsque des artistes musicaux aussi divers que les Beatles, les Monkees, les Animals et Frank Sinatra ont tous sorti et vendu un nombre impressionnant d’albums de jeu prolongé au Royaume-Uni et au Japon.
Au cours de la dernière partie des années 1970, un cousin de l’EP a connu une brève période de popularité aux États-Unis. Connu sous le nom de single disco ou de single à jeu étendu, ce produit comportait deux pistes musicales d’une manière similaire à celle d’un 45 tours. La différence était que chaque piste durait de douze à vingt minutes. Les singles disco étaient souvent des versions étendues de succès radio populaires et étaient idéaux pour une utilisation dans des discothèques ou lors de soirées dansantes mettant en vedette de la musique disco.
Aujourd’hui, une technologie plus récente a perpétué l’héritage du dispositif EP. Un CD à lecture prolongée est essentiellement la nouvelle forme de l’ancien disque vinyle EP, comprenant généralement quatre à six pistes. Un DVD EP inclura normalement la présentation du long métrage accompagnée de bandes-annonces promotionnelles, d’interviews d’acteurs et d’actrices apparaissant dans le long métrage, et éventuellement de quelques extraits. Le téléchargement de musique EP permet de télécharger un seul fichier qui comprend plus d’une piste musicale, mais est disponible à un coût bien inférieur au téléchargement d’un album complet.