Un joint hydraulique est tout dispositif ou procédé utilisé pour faciliter le raccordement des conduites d’eau ou l’inclusion d’équipements auxiliaires tout en préservant l’intégrité et la continuité du circuit de tuyauterie. Les joints de conduite d’eau peuvent être permanents ou amovibles selon l’application et le type de conduite concerné. Ces joints peuvent être rigides ou flexibles ou même comporter des éléments de dilatation de type soufflet pour permettre des augmentations de pression d’eau. Les joints hydrauliques peuvent ne comporter aucune pièce externe et reposer uniquement sur le soudage, le brasage ou le brasage des tuyaux ou des raccords ou être constitués d’éléments de jonction séparés. Les joints hydrauliques doivent pouvoir supporter la même pression que le reste du circuit de tuyauterie sans fuite ni défaillance mécanique.
Les systèmes de conduites d’eau sont généralement constitués de nombreuses sections de tuyauterie distinctes et de nombreux équipements auxiliaires tels que des vannes, des soufflets de compensation de pression, des débitmètres, des protecteurs de refoulement et des raccords d’orifice d’accès. L’installation moyenne d’une conduite d’eau change également fréquemment de direction ou d’élévation et comportera de nombreuses branches, scissions ou extensions le long de son parcours. Tous ces écarts et ajouts nécessitent un joint étanche entre les différentes sections de tuyaux, les raccords et les équipements externes. Le type de joint utilisé dépend d’un certain nombre de facteurs. Ceux-ci incluent la taille du tuyau, le matériau du tuyau, la pression du système et si le joint ou le raccord nécessitera un retrait ou un entretien périodique.
Il existe plusieurs types distincts de joints hydrauliques, chacun ayant ses propres avantages et son domaine d’application particulier. Les deux principales classifications des joints de conduites d’eau sont permanentes et amovibles. Les joints d’eau permanents comprennent les raccords soudés, brasés et brasés et sont généralement utilisés sur les petites conduites d’eau en cuivre et les très grandes conduites de distribution en acier. Le joint hydraulique soudé sur les grandes conduites principales fait généralement partie d’un système de préfabrication de sections de conduites et est généralement réalisé hors site avant l’installation. Les conduites d’eau en acier peuvent cependant être soudées sur place pour effectuer des réparations ou des ajouts au système.
Les systèmes de tuyaux en cuivre locaux plus petits sont souvent reliés par brasage ou soudage des tuyaux et des raccords. S’il est correctement réalisé, un joint hydraulique soudé, brasé ou brasé est souvent le plus solide et le plus résistant de tous les joints. Les joints amovibles sont généralement constitués de brides, de coquilles et de raccords à compression en deux parties. Un joint hydraulique à bride se compose de deux disques similaires qui sont placés aux extrémités des tuyaux à raccorder. Un élément de garniture est introduit entre les deux et ils sont boulonnés ensemble. Cela tire les deux brides étroitement l’une contre l’autre, formant ainsi un joint étanche.
Les joints à compression et à clapet sont généralement des raccords en deux parties avec des joints de compression internes. Une moitié est située à chaque extrémité de tuyau et est vissée ensemble, comprimant ainsi l’élément d’étanchéité et formant un joint étanche. Ce type de joint est rapide à remplacer en cas d’usure ou d’endommagement des joints et permet une extension facile du circuit de tuyauterie ou l’inclusion d’autres raccords. Les joints à manchon simple à élément unique sont également souvent utilisés sur les tuyaux en acier et consistent en un simple manchon fileté scellé avec de la ficelle de chanvre ou du ruban PTFE. La caractéristique déterminante la plus importante de tous les joints hydrauliques est leur capacité à supporter la pression du système sans fuite ni permettre la pénétration de contaminants et d’air.