Un bassin de décantation est un type de structure, généralement un réservoir ou un étang artificiel conçu dans le but d’éliminer les sédiments et autres particules de l’eau, par l’action de la gravité. Leur taille peut varier considérablement en fonction de la quantité de sédiments dans l’eau, de la taille moyenne des particules, du volume d’eau à traiter et de la vitesse à laquelle l’eau s’écoule dans le système. Les bassins de décantation sont utilisés par de nombreux types d’installations, y compris les entreprises minières, les fermes piscicoles et les installations de traitement des déchets.
Les scientifiques et les ingénieurs utilisent un ensemble spécifique d’équations pour concevoir un bassin de décantation, en tenant compte de variables telles que la taille des particules, le débit et la concentration de matières étrangères. Chaque bassin de décantation présente certaines caractéristiques communes à toutes ces structures. Certaines de ces caractéristiques remplissent une fonction spécifique tandis que d’autres sont des éléments structurels de base.
Chaque bassin de décantation doit avoir un point d’entrée et de sortie. L’eau pénètre dans le bassin au point d’entrée et l’eau nettoyée sort du système à la sortie. Le bassin lui-même est divisé en zones. La zone d’entrée est proche de l’afflux et est généralement une zone de turbulence. La zone de sortie est la zone près de l’écoulement et est généralement un long déversoir, ou barrage, juste en dessous du niveau de surface standard du bassin lui-même.
Entre les zones d’entrée et de sortie, et constituant la majorité du bassin, se trouvent la zone de décantation et la zone de boues. Les deux occupent la même surface horizontale, mais la zone des boues est en bas et la zone de décantation est au-dessus. Les sédiments et autres particules se déposent hors de l’eau et s’accumulent dans ces zones. La zone de boues doit être soigneusement surveillée et le bassin doit être fermé et nettoyé lorsque les boues s’accumulent à un certain niveau, qui dépend de la taille et de la conception de chaque bassin. Le traitement et l’élimination des sédiments dans les bassins de décantation ne sont généralement qu’une étape du traitement de l’eau, car aucun bassin de décantation ne peut éliminer complètement 100 % de toutes les matières étrangères.
L’élimination des sédiments et autres particules de l’eau est un besoin courant dans de nombreuses opérations. Le traitement des déchets, l’aquaculture et les systèmes de traçage des mines ne sont que quelques endroits où un bassin de décantation peut être trouvé. Dans un petit système d’aquaculture, le bassin peut être aussi petit qu’une grande baignoire, mais dans les installations de traitement des déchets ou des boues de mine, il peut être très grand avec des bassins de la taille des piscines olympiques qui ne sont pas rares. Certains peuvent être encore plus grands.