Aux États-Unis, les journalistes mandatés sont des personnes qui sont tenues par la loi de signaler les cas présumés de maltraitance et de négligence envers les enfants. En général, toute personne qui est en contact avec des enfants à titre professionnel est un rapporteur mandaté, bien que les lois varient d’un État à l’autre. Les lois sur les journalistes obligatoires sont conçues pour détecter la maltraitance des enfants à ses débuts, afin que les enfants ne subissent pas de dommages à long terme.
Toute personne peut faire un rapport de maltraitance présumée à l’État, qui enverra les services de protection de l’enfance pour enquêter sur la réclamation. Les journalistes mandatés doivent remplir des documents plus complets lorsqu’ils signalent des abus présumés et ne peuvent pas être anonymes. La plupart des États exigent que les enseignants, les professionnels de la santé, les agents de la paix, les pompiers, les psychologues, les conseillers, le clergé, les transformateurs de films et les agents de probation soient des journalistes mandatés. D’autres professions peuvent être répertoriées en tant que reporters mandatés État par État. Les bénévoles sont exemptés des lois sur les journalistes mandatés dans de nombreux États, bien qu’ils puissent se sentir obligés moralement de signaler les cas suspects de maltraitance d’enfants.
La maltraitance des enfants comprend la maltraitance physique, sexuelle et émotionnelle ainsi que la négligence. La violence physique est définie comme une blessure non accidentelle. La négligence est une circonstance dans laquelle un enfant n’est pas suffisamment soigné, ce qui constitue une menace potentielle pour sa santé et son bien-être. L’abus sexuel est une activité sexuelle entre des enfants et des enfants plus âgés ou des adultes. La violence psychologique comprend la violence psychologique envers un enfant. Tous ces types d’abus sont nocifs physiquement et émotionnellement, surtout s’ils se produisent sur des périodes prolongées.
Les journalistes mandatés qui soupçonnent qu’un type d’abus se produit doivent le signaler à l’État. Les signes suspects comprennent des ecchymoses, des lacérations, des traumatismes physiques ou émotionnels, une imprévisibilité émotionnelle et des preuves de soins inappropriés. Si un enfant révèle une situation de violence aux journalistes mandatés, ils doivent signaler la divulgation. La plupart des États offrent l’immunité pour les signalements de bonne foi, ce qui signifie que les individus ne peuvent pas être poursuivis si une enquête ne confirme pas la maltraitance des enfants. La plupart des États ont également des lois sur les fausses déclarations, bien qu’ils soient rarement poursuivis.
Si une personne est un rapporteur mandaté et a des raisons de croire qu’un enfant avec qui elle est en contact est maltraité, un rapport oral doit être déposé le plus rapidement possible. Dans la plupart des cas, un rapport écrit contenant des informations complètes doit suivre dans les 48 heures. À l’aide des informations contenues dans ces rapports, les services de protection de l’enfance de l’État enquêteront sur la demande et prendront une décision dans l’affaire qui peut inclure la prise en charge de la garde protectrice de l’enfant impliqué.
Les reporters mandatés font partie d’un système plus large conçu pour protéger et prendre soin des enfants. Les lois sur les journalistes mandatés varient dans le monde, certains pays ayant peu de lois pour protéger les enfants contre les abus. Grâce aux efforts des Nations Unies, de plus en plus de pays mettent en place des lois sur les journalistes mandatés.