Un cerveau est quelqu’un qui présente un haut niveau d’intelligence. Ce terme d’argot est également utilisé pour désigner quelqu’un qui s’intéresse particulièrement aux sciences, aux mathématiques et à d’autres activités intellectuelles à un jeune âge, quel que soit son niveau d’intelligence. Ces personnes ont tendance à se retrouver dans des carrières exigeantes qui leur permettent d’utiliser leurs compétences et leur éducation, et de nombreuses entreprises les recrutent activement dans l’intérêt de développer de meilleurs produits et services.
Les origines de ce mot en tant que terme d’argot pour une personne très intelligente peuvent être attribuées à un méchant de DC Comics du même nom qui est apparu pour la première fois en 1958. Son nom est clairement un portemanteau de «cerveau» et de «maniaque», et il a utilisé ses capacités intellectuelles impressionnantes pour le mal, déjouant des héros comme Superman avec des schémas astucieux et élaborés. Comme note curieuse, de nombreux super-vilains semblent être extrêmement intelligents, et les méchants intelligents sont souvent décrits comme des élitistes qui deviennent frustrés par les personnes d’intelligence plus ordinaire, bien que les cerveaux de la vie réelle ne soient, bien sûr, pas nécessairement méchants ou élitistes.
Ce terme est généralement utilisé avec affection, comme dans elle est tellement intelligente, et il n’a pas les connotations négatives parfois liées à des mots comme geek ou nerd, qui sont également parfois utilisés pour décrire des personnes très intelligentes. Les gens peuvent également entendre une personne très intelligente appelée enfant prodige, génie ou Einstein, faisant référence à son intelligence considérable.
Les Brainiacs sont disponibles dans une large gamme de variétés. Certains sont extrêmement bons en mathématiques et en analyse, par exemple, avec d’excellentes compétences en résolution de problèmes et des façons innovantes d’aborder les situations. D’autres peuvent être extrêmement compétents en sciences ou avoir une mémoire encyclopédique des événements historiques. Ce terme n’est généralement pas utilisé pour désigner des personnes ayant des talents inhabituels, tels que des compétences surnaturelles au violon, même si de tels talents nécessitent souvent des capacités mentales considérables.
L’intelligence est une question controversée parmi les personnes qui étudient le développement humain. Certaines personnes croient que les gens naissent avec une intelligence élevée, plutôt que faits, et que seules certaines personnes ont le potentiel de devenir des individus extrêmement intelligents. D’autres pensent qu’avec le bon environnement, n’importe qui peut réaliser des avancées intellectuelles significatives, indépendamment de la génétique. Il est peu probable que le débat nature contre culture se termine de si tôt, bien qu’un certain nombre d’intellectuels se soient penchés sur le problème.