Un kayak pliable est un type de bateau conçu pour se décomposer en plusieurs parties afin de faciliter le transport et le stockage. C’est un parent d’autres types de kayaks, qui sont des bateaux longs et étroits destinés au transport d’une ou deux personnes, selon la conception. Le kayak pliable est doté d’un cadre en bois, métal, plastique ou autres matériaux synthétiques ; ce cadre est ensuite glissé à l’intérieur d’une gaine en tissu suffisamment étanche pour faire office de peau de kayak. Le montage et le démontage du kayak ne prennent généralement pas beaucoup de temps et peuvent être effectués par une ou deux personnes.
Le temps d’assemblage du kayak pliable variera en fonction de la complexité de la conception du navire. Certains modèles ne prennent qu’une dizaine de minutes à assembler, tandis que d’autres peuvent prendre jusqu’à 45 minutes pour être complètement construits. Le cadre pliable comportera plusieurs pièces qui devront être assemblées correctement, et certaines pièces sont pliables ou articulées, elles devront donc être correctement fixées. La peau du navire devra alors être étirée correctement sur le cadre pour éviter les déchirures et rendre le navire navigable.
La peau du kayak pliable peut être fabriquée à partir d’une variété de matériaux, et parfois le matériau du pont est différent du matériau de la coque. L’imperméabilisation est vitale, de sorte que la coque est généralement fabriquée à partir d’une sorte de synthétique imperméable tel que le polyuréthane ou le PVC. Parfois, la coque est fabriquée à partir d’une toile enduite qui est également imperméable. Le pont peut être fabriqué à partir des mêmes matériaux, bien que dans certains cas, il soit plutôt fabriqué à partir d’une toile épaisse. Les modèles plus modernes sont susceptibles d’utiliser des fibres synthétiques pour leurs capacités d’étanchéité, leur légèreté et leur durabilité.
L’histoire du kayak pliable remonte au début du 20e siècle. Les premiers modèles comportaient des cadres en bois, tandis que les modèles modernes tendent vers les métaux légers ou même la fibre de carbone. Ces bateaux ont été utilisés à diverses fins qui ont démontré leur navigabilité; le kayak pliable est durable, fonctionnel et généralement très durable. Ils ont tendance à être exceptionnellement maniables, et avant l’avènement des kayaks d’eau vive, des modèles de kayaks pliables étaient utilisés sur les rivières pour profiter de cette maniabilité. Quelques modèles modernes sont réglables pour s’adapter à différentes conditions d’eau, et à peu près tous les modèles comportent des renforts à l’intérieur de la structure pour aider à garder l’embarcation flottante et structurellement solide.