Un laboratoire de biochimie est un domaine dans lequel un biochimiste étudie les processus chimiques au sein des organismes vivants. La biochimie traditionnelle examine la chimie des réactions catalysées par les enzymes, mais la recherche biochimique s’est étendue pour couvrir les sujets de la transduction du signal, du transport dans les cellules et des interactions moléculaires. Il faut généralement avoir au moins un diplôme de premier cycle en sciences pour travailler dans un laboratoire de biochimie. Les emplois dans l’industrie de la biotechnologie paient généralement mieux que les postes universitaires.
Tous les laboratoires de biochimie auront les composants de base des laboratoires de recherche scientifique, tels qu’un pH-mètre, une balance pour peser les produits chimiques, une variété de tampons et d’autres produits chimiques, ainsi que des réfrigérateurs et des congélateurs pour stocker les fournitures. Ils auront également un congélateur spécial maintenu à -94 ° F (-70 ° C) pour le stockage à long terme des protéines et des tissus. Ces installations disposeront de centrifugeuses et d’un accès à une ultracentrifugeuse. Une machine à glaçons est généralement essentielle pour générer de la glace afin de maintenir les enzymes et les réactifs au frais et stables. Pratiquement tous les laboratoires de biochimie auront des fournitures d’électrophorèse sur gel pour examiner les protéines, ainsi que l’équipement pour exécuter des Western blots.
Pour la recherche en biochimie, un spectrophotomètre est souvent nécessaire pour mesurer les concentrations de protéines ou les réactions enzymatiques. Habituellement, un spectrophotomètre UV-Vis suffira, mais certains laboratoires nécessitent un spectrophotomètre à fluorescence pour des applications plus spécialisées. Des laboratoires plus spécialisés peuvent avoir des spectrophotomètres plus spécialisés.
D’autres laboratoires de biochimie peuvent avoir un équipement plus spécialisé, comme un équipement de chromatographie particulier. Ce type de technologie sépare les molécules. Par exemple, le laboratoire peut disposer d’un système de chromatographie liquide à haute pression (HPLC) pour séparer les peptides ou effectuer des tests enzymatiques sur de petites molécules. Un autre type d’instrument que l’on pourrait avoir est un système de chromatographie en phase gazeuse (GC). Cette unité sépare les composés volatils.
Un laboratoire de biochimie des protéines est susceptible d’avoir un système de chromatographie liquide à pression rapide (FPLC) pour purifier de grandes quantités de protéines à étudier. Il aurait une variété de matrices de gel, avec des propriétés chimiques différentes à utiliser avec le FPLC pour séparer les protéines. Il y aurait des colonnes de verre de proportions variables pour contenir les matrices. Les laboratoires de biochimie des protéines disposent généralement d’une chambre froide, de sorte que les protéines peuvent être isolées et purifiées à basse température pour les maintenir stables.
De nombreux laboratoires de biochimie utilisent les techniques de biologie moléculaire pour aider à la recherche biochimique. Ces laboratoires de biochimie moléculaire combinent souvent de nombreuses techniques de biochimie, telles que la réalisation de Western blots, avec celles des laboratoires de microbiologie. Les techniques de génie génétique impliquent la manipulation d’ADN ou d’ARN dans des micro-organismes, des conditions stériles sont donc nécessaires. Un tel laboratoire aurait une hotte stérile qui peut être essuyée avec de l’éthanol et une lampe germicide. Il souffle de l’air stérile sur sa surface de travail.
Le laboratoire aurait de la gélose, qui forme un gel sur lequel les micro-organismes se développent. Il y aurait une variété d’autres fournitures pour les milieux et les antibiotiques pour la croissance des micro-organismes génétiquement modifiés. Il aurait des incubateurs et des agitateurs qui pourraient être réchauffés pour faire pousser des bactéries ou des levures. L’accès à un autoclave est également nécessaire pour stériliser les fournitures pour la croissance et la manipulation de l’ARN, et pour détruire le matériel recombinant une fois les expériences terminées.
Des éléments supplémentaires seraient des unités d’électrophorèse sur gel pour séparer l’ARN et l’ADN. Un laboratoire de biochimie moléculaire aurait accès à une machine de réaction en chaîne par polymérase (PCR) pour effectuer des réactions de PCR. Il aurait une variété d’enzymes de restriction et diverses enzymes utilisées dans le travail de clonage et de PCR.
Un laboratoire de biochimie médicale aurait de nombreux éléments d’autres laboratoires de biochimie, selon sa spécialité. La différence serait dans la source du matériel à étudier. Il serait plus probable d’utiliser des techniques de culture de cellules de mammifères ou d’obtenir du matériel à partir de cultures de cellules souches. Les protéines humaines recombinantes ont été d’une grande valeur pour les laboratoires de biochimie médicale.
Bon nombre de ces techniques sont très demandées dans les installations de biotechnologie et de recherche universitaire. Les techniques de biologie moléculaire et les réactions PCR sont des compétences professionnelles souhaitables, tout comme une familiarité avec les cultures cellulaires de mammifères. La maîtrise de l’une des unités de chromatographie est également un plus lors d’une recherche d’emploi en biochimie. Les étudiants de premier cycle peuvent suivre des cours de laboratoire dans ces domaines et, si possible, mener des recherches dans un laboratoire de biochimie, ce qui est un bon moyen de commencer à maîtriser ces compétences.