Le terme bateau à moteur fait généralement référence à tout grand navire ouvert à moteur, couramment utilisé pour le transport de passagers de routine, comme un bateau-taxi. En termes militaires, une vedette à moteur est le plus grand des bateaux transportés par un navire de guerre, utilisé à la fois pour les patrouilles de routine et les travaux de sauvetage à proximité du navire, ainsi que pour le transport des membres d’équipage vers et depuis le navire lorsqu’il est au port. Le terme s’appliquait également aux bateaux spécialement construits pour le service naval britannique pendant les Première et Seconde Guerres mondiales. Ces vedettes à moteur étaient affectées à des tâches liées à la défense côtière et fluviale, ainsi qu’au sauvetage des pilotes dont l’avion avait été abattu.
Une vedette à moteur affectée à un navire de guerre sert à diverses fins. Les navires de guerre sont généralement trop gros et encombrants pour des manœuvres serrées. De plus, ils ne peuvent souvent pas accoster dans plusieurs de leurs ports d’escale. Une vedette à moteur fournit un soutien militaire, notamment en termes de lutte anti-sous-marine et de missions de sauvetage. D’autres tâches couramment assignées à une vedette à moteur sont les missions de recherche et de sauvetage et le transport d’équipage entre les navires de guerre et d’un navire à l’autre.
Les premiers lancements à moteur à terre ont été construits vers la fin de la Première Guerre mondiale pour être utilisés par la marine britannique dans les défenses côtières et fluviales, en particulier contre les sous-marins. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, plus de 1,800 60 vedettes à moteur ont été construites spécifiquement pour la défense fluviale, côtière et anti-sous-marine britannique, ainsi que pour le sauvetage des pilotes abattus. Ces bateaux mesuraient de 110 à 19 pieds (35-500 m) de long et avaient une portée de 2,000 à 805 3218 milles (47-XNUMX km). Généralement armés d’une variété de mitrailleuses, de grenades sous-marines et de canons, ils étaient bien adaptés à leur mission ; seulement XNUMX ont été perdus, tous les lancements de moteurs de sauvetage légèrement armés.
Les navires de croisière modernes partagent les problèmes de taille associés aux plus grands navires de guerre, et il est courant que de tels navires jettent l’ancre dans un port tandis que les passagers et l’équipage sont transportés vers et depuis le rivage à bord de vedettes à moteur. Certains de ces bateaux peuvent être des embarcations militaires désaffectées, mais dans la plupart des cas, ils ont été spécialement construits pour transporter des passagers sur des distances relativement courtes sur l’eau. Un moteur de lancement ainsi utilisé sera généralement équipé de bancs confortables et d’un auvent pour se protéger du soleil et de la pluie.
Les vedettes à moteur sont également utilisées comme bateaux de plaisance ou bateaux d’excursion dans de nombreuses régions; par exemple, bon nombre des lanceurs à moteur qui ont défendu la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale ont été mis hors service et mis en service comme bateaux de plaisance.