L’estime est une technique de navigation qui dépend de l’utilisation d’une position connue et de l’extrapolation d’une nouvelle position à partir de celle-ci en tenant compte de la vitesse et du sens de déplacement. Cette technique était historiquement utilisée par les marins et les aviateurs, et est moins couramment utilisée aujourd’hui, bien que certains systèmes de navigation reposent encore dans une certaine mesure sur l’estime. La technique présente un certain nombre d’inconvénients, dont certains peuvent s’avérer assez graves lorsque la marge d’erreur est étroite.
À l’estime, le navigateur commence avec un relevé de position connu, pris avec des observations et d’autres outils. Ce correctif est noté sur un graphique avec un indicateur montrant qu’il s’agit d’un correctif de position ferme, et non d’une extrapolation. La prochaine fois que le navigateur veut estimer la position, le temps écoulé est pris en compte avec la vitesse de déplacement enregistrée et le parcours. L’estime peut également inclure des ajustements pour les courants et les vents, car ces facteurs peuvent faire dévier un navire. Une nouvelle position est entrée sur le graphique pour refléter le résultat des calculs.
Un problème sérieux avec l’estime est le risque d’erreurs cumulatives. L’enregistrement des informations de position relatives aux positions précédentes, plutôt qu’avec l’utilisation de nouvelles données, risque d’aggraver l’erreur. Même si la position initiale était correcte, les positions suivantes peuvent être erronées et peuvent empirer avec le temps. Imaginez, par exemple, qu’un navigateur s’écarte de trois degrés du cap, faisant dévier de plus en plus la position de jour en jour.
Les erreurs d’utilisation de cette technique de navigation peuvent créer des problèmes importants. Les gens peuvent pénétrer dans des eaux dangereuses avec des hauts-fonds et des icebergs sans s’en rendre compte, ou ils pourraient dériver dans les eaux territoriales où ils ne sont pas les bienvenus. L’estime peut également retarder et entraver considérablement les voyages si les gens se retrouvent loin de leur destination initialement prévue. Dans les avions, l’utilisation de ce système la nuit ou par mauvais temps peut exposer les personnes à un risque d’accident, car elles peuvent s’écarter de leur trajectoire de vol prévue et ne pas en avoir conscience.
Certains navigateurs plaisantent en disant que la dérivation de cette expression vient de totalement faux, faisant référence au manque de fiabilité de cette technique. D’autres suggèrent qu’il s’agit d’un dérivé du «calcul déduit», arguant que les documents historiques l’appellent parfois «ded. compte. » Les recherches sur les origines de l’expression ne corroborent aucune de ces affirmations, bien que le terme lui-même date au moins des années 1600, lorsqu’il a commencé à être utilisé par les navigateurs anglais.