Les lève-vitres sont des composants qui permettent d’abaisser et de relever à volonté la vitre d’un véhicule. Dans certains cas, le régulateur est manuel, nécessitant une personne pour actionner le mouvement du régulateur à l’aide d’une manivelle. Plus communément aujourd’hui, un lève-vitre est un dispositif automatisé qui est activé en appuyant sur un interrupteur à bascule ou sur un bouton situé sur l’accoudoir de la porte de voiture le plus proche de la fenêtre.
Avec la plupart des véhicules, un système de lève-vitre automatisé est configuré pour que le conducteur puisse contrôler le mouvement de toutes les vitres de la voiture ou du camion. Cela permet efficacement aux conducteurs de régler les vitres des sièges avant et arrière sans utiliser les commandes situées par chacune des vitres des passagers du véhicule. La plupart des marques et des modèles continuent d’avoir des commandes individuelles situées près de chaque fenêtre, permettant aux passagers d’ouvrir ou de fermer la fenêtre la plus proche sans faire appel au conducteur pour s’occuper de la tâche.
Avant le milieu du 20e siècle, un lève-vitre était généralement actionné à l’aide d’une manivelle. Les manivelles étaient situées à un endroit pratique le long du panneau de porte, ce qui permettait à toute personne assise près de la fenêtre de simplement saisir la manivelle et de la tourner dans le sens des aiguilles d’une montre ou dans le sens inverse des aiguilles d’une montre afin d’ouvrir et de fermer la fenêtre. Lorsque la manivelle était tournée, une plaque supportant la vitre abaissait ou élevait la vitre dans la position souhaitée. La construction de la manivelle a permis de positionner la fenêtre de manière à ce qu’elle soit complètement fermée ou ouverte, ou ouverte à un niveau qui convenait au passager ou au conducteur.
Dans les années 1960, le lève-vitre électrique attirait l’attention. Plutôt que d’actionner le mécanisme avec une manivelle, cette nouvelle innovation a permis d’ouvrir et de fermer les vitres de la voiture en déplaçant un interrupteur ou en appuyant sur un bouton sur une console de commande. À l’origine, cette fonctionnalité était proposée en tant qu’élément supplémentaire ou de luxe sur de nombreuses marques et modèles. Cependant, à la fin des années 1970, la plupart des constructeurs automobiles considéraient l’inclusion de vitres électriques comme une caractéristique standard.
Au fil du temps, le lève-vitre arrière est devenu d’usage courant. En plus des fenêtres situées près du coin salon pour le conducteur et les passagers, la possibilité de lever et d’abaisser la lunette arrière d’un SUV, d’une fourgonnette ou d’un break est devenue souhaitable pour les consommateurs. Cette option était également considérée comme un supplément d’usine à un moment donné, mais elle est maintenant généralement incluse comme caractéristique de base des véhicules vendus aujourd’hui.
Comme pour tout type de composant mécanique, un lève-vitre résiste à l’usure après des années d’utilisation répétée. L’origine du problème avec un lève-vitre électrique est généralement basée sur le petit moteur qui contrôle le mouvement de la vitre. Lorsque le moteur commence à s’user, le régulateur peut ne pas répondre aussi efficacement à la pression d’un bouton. Souvent, le remplacement du moteur restaure la pleine fonctionnalité.
Cependant, il existe des situations où le problème avec le régulateur est plus complexe qu’un simple moteur usé. Dans ce cas, le remplacement de l’ensemble du régulateur peut être nécessaire. Selon la marque et le modèle du véhicule, le remplacement d’un lève-vitre électrique peut être assez coûteux.