Un rejet sommaire est un moyen par lequel une partie peut rejeter une action en justice sans procéder à un procès. En règle générale, un tribunal peut prononcer un rejet sommaire lorsqu’un fait important n’est pas remis en question ou constitue un problème réel, ou si le jugement d’une partie est déterminé par des preuves insuffisantes présentées par l’autre partie. Le juge n’essaie pas de déterminer quelle partie l’emporterait au procès, mais décide simplement qu’il n’y a pas de questions importantes au cœur de l’affaire à résoudre par le juge ou le jury. Dans certaines juridictions, la loi peut désigner le renvoi sans préavis comme un jugement sommaire.
L’une ou l’autre des parties peut demander au tribunal cette décision, ou le juge peut rendre cette décision de sa propre initiative. Il est courant que les deux parties dans une affaire demandent un classement sans suite de l’affaire. Un jugement sommaire peut s’appliquer à une affaire entière ou seulement à certaines parties de l’affaire, et peut donc entraîner un rejet complet de l’ensemble de l’affaire ou simplifier les questions contestées restantes pour le procès, ce qui peut rendre le procès plus court et moins complexe. Le but de ce processus est d’éviter les litiges qui ne sont pas nécessaires.
Lorsqu’elle demande un rejet sommaire, une partie peut étayer sa requête par des affidavits, des dépositions de témoins ou toute autre preuve admissible autorisée par les règles de preuve d’une juridiction. Le tribunal peut décider de demander un jugement sommaire en entendant les plaidoiries des parties ou sur les mémoires et preuves écrits contenus dans les requêtes des parties. Le fardeau de la preuve incombe à la partie qui dépose la requête et elle doit prouver que le tribunal devrait lui accorder un jugement sommaire fondé sur des preuves insuffisantes. C’est le cas même si le fardeau de la preuve ne s’applique pas au procès à la partie qui demande le rejet sommaire.
En contrepartie d’un renvoi sans préavis, le juge apprécie les faits pertinents en faveur de la partie non-mouvement. La partie qui demande un jugement sommaire doit prouver au juge qu’une fois l’affaire arrivée au procès, l’autre partie n’aura pas suffisamment de preuves pour soutenir son fardeau de preuve. Cela permet au juge de trancher l’affaire sommairement sur la base de certains faits mis en évidence par la partie demandant un jugement sommaire. Les exigences exactes pour s’opposer à une requête en rejet sommaire diffèrent d’une juridiction à l’autre.