La performance substantielle est un terme utilisé en droit des contrats qui signifie que le contrat a été achevé ou exécuté dans une mesure telle que la performance doit être considérée comme adéquate. Il est né des concepts de contrat de droit commun, qui ont été mis en place pour garantir que si un contrat avait été presque entièrement exécuté, l’absence d’achèvement de détails mineurs ou insignifiants ne donnerait pas à une partie le droit de rompre un contrat. En d’autres termes, si une personne s’acquitte de la plupart ou de la totalité de ses responsabilités en vertu d’un contrat, elle a droit au paiement ou à tout ce qui lui a été promis aux termes du contrat.
Les contrats sont des promesses juridiquement exécutoires. Les contrats peuvent contenir de nombreux termes ou conditions que les parties au contrat doivent respecter. Remplir certaines des dispositions d’un contrat peut prendre du temps et peut prendre des années.
En vertu de la doctrine de l’exécution substantielle, lorsqu’une partie termine le contrat de telle manière que l’exécution est sensiblement la même que l’exécution complète, l’autre partie est tenue de payer. En d’autres termes, si, par exemple, un entrepreneur est tenu de conclure un contrat en utilisant un type de bois mais que le bois n’est pas disponible, il utilise donc un bois équivalent, une performance substantielle protégera cet entrepreneur. Il permet à l’entrepreneur d’exécuter le contrat et d’exiger le paiement, bien qu’il n’ait pas exécuté les tâches énumérées dans le contrat selon les spécifications exactes énumérées dans le contrat.
Pour qu’un contrat soit exécuté lorsqu’il y a une exécution substantielle mais pas une exécution complète de toutes les obligations contractuelles, la partie demandant l’exécution substantielle doit avoir été incapable d’exécuter les obligations exactes du contrat sans faute de sa part. Cela signifie qu’une partie ne peut pas simplement décider de fonctionner différemment et s’attendre à une performance substantielle. Quelque chose hors de son contrôle a dû l’obliger à faire une modification.
La performance substantielle est la doctrine opposée à la doctrine de la soumission parfaite. Dans les contrats qui exigent une offre parfaite, les tâches du contrat doivent être remplies exactement comme spécifié. Même si le résultat de l’exécution d’une partie est sensiblement le même, dans un contrat d’appel d’offres parfait, cette partie sera considérée comme en infraction et n’aura pas droit au paiement.
Lorsqu’une partie veut exécuter un contrat en vertu de la doctrine de l’exécution substantielle, elle a le fardeau de la preuve. S’il peut démontrer que sa méthode d’exécution des tâches contractuelles était si similaire qu’elle était presque équivalente aux tâches initiales, il a le droit de percevoir le paiement intégral du contrat. L’autre partie peut alors tenter de prouver qu’elle a subi un préjudice du fait de la modification et le montant du paiement que cette partie doit effectuer est diminué des dommages qu’il justifie.