Le lilas d’été est un grand arbuste à croissance rapide connu pour ses longues grappes de fleurs en forme de cône. Il existe un certain nombre de variétés cultivées et différentes couleurs de fleurs incluent des fleurs blanches, rouges et lilas. L’arbuste est également appelé buisson aux papillons aux yeux d’orange parce que les petites fleurs ont souvent des yeux orange. Le lilas d’été est un choix populaire dans les jardins de papillons mais a tendance à devenir envahissant. Son nom scientifique est Buddleja davidii.
Poussant jusqu’à une hauteur de 12 pieds (3.7 m) et ayant un diamètre allant jusqu’à 8 pieds (2.4 m), le lilas d’été est un grand arbuste. Les fleurs poussent en longues panicules, ou en grappes de fleurs ramifiées, qui peuvent mesurer jusqu’à 12 cm (30 pouces) ou plus. Les petites fleurs sont réputées pour leur parfum. La plante fleurit tout l’été et souvent jusqu’en automne. Ses feuilles pointues et minces mesurent 2 à 3 cm de long et sont généralement de couleur grise ou verte.
B. davidii est un arbuste à feuilles caduques, ce qui signifie qu’il perd ses feuilles chaque année. Pour cette raison, il a besoin de peu de taille à moins que la plante ne soit devenue trop grande pendant la saison de croissance. Après l’hiver, il est recommandé d’éliminer les pousses mortes au début du printemps. Les plantes peuvent être mises en forme au printemps si elles n’ont pas été complètement tuées, que ce soit pour des raisons esthétiques ou pour contenir leur croissance, ce qui n’affectera pas la floraison estivale d’une plante. À l’exception des zones les plus chaudes ou les plus froides, la plante est rustique dans la plupart des États-Unis.
Le lilas d’été se décline en plusieurs variétés, dont la plupart ont été développées pour la couleur des fleurs, mais aussi pour une taille plus contenue. Les variétés populaires incluent « Black Knight », qui porte des fleurs violet foncé. La variété Arlequin a des feuilles bordées de blanc et des fleurs magenta. Les variétés conçues pour avoir une plus petite propagation comprennent « Nanho » et « Summer Beauty ». D’autres variétés comme « Royal Red » ont des grappes de fleurs plus longues que la moyenne qui peuvent atteindre 20 cm.
En raison de son apparence quelque peu sauvage à maturité, le lilas d’été est souvent vu en bordure de jardin ou dans des espaces moins formels. Sa taille souvent grande peut éclipser les petites plantes du jardin. C’est un choix populaire et efficace dans les jardins de papillons, mais il peut s’étendre à d’autres parties du jardin ou à des zones non cultivées. Relativement peu exigeant, le lilas d’été nécessite le plein soleil et préfère un sol léger et bien drainé. Les plantes peuvent bénéficier d’engrais au printemps, car une croissance plus rapide a tendance à produire plus de fleurs.