Un limiteur à diodes est un circuit électronique conçu pour écrêter ou limiter une tension d’alimentation en courant alternatif (AC) ou un signal audio à une valeur prédéfinie. Ceci est généralement nécessaire lorsque la tension d’alimentation est plus élevée que nécessaire ou que des signaux audio puissants nécessitent une compression pour éviter les surcharges. Les circuits limiteurs à diodes réalisent cette fonction d’écrêtage en plaçant une ou deux diodes Zener en parallèle avec l’alimentation ou le signal. Une seule diode ne coupera que la moitié de la forme d’onde tandis qu’une paire de diodes coupera à la fois les parties négatives et positives du cycle. Une limitation précise est possible grâce aux caractéristiques de limitation de tension connues des différentes diodes Zener.
Toute alimentation CA ou signal audio est constitué d’une forme d’onde sinusoïdale ou sinusoïdale. Une onde sinusoïdale est une série répétitive régulière de pics positifs et négatifs avec une valeur nulle au centre de la forme d’onde. La hauteur entre ces pics et le point zéro définit l’amplitude ou la taille du signal ou de l’alimentation. Un limiteur à diode peut contrôler l’amplitude d’un signal si elle est trop grande en écrêtant la moitié de l’onde ou les deux. La production d’une réduction précise de l’amplitude avec un limiteur à diode est possible grâce aux capacités uniques et précises de limitation de tension des diodes Zener.
Cette caractéristique de coupure précise permet à une diode Zener de limiter la tension qu’elle passe à un niveau prédéterminé. Si une seule diode est insérée à travers l’alimentation ou la sortie du signal, elle limitera la moitié de la forme d’onde à sa tension nominale. Si une seconde diode est insérée dans le circuit dans la direction opposée ou dans l’orientation de polarisation à la première, alors les moitiés négative et positive de la forme d’onde seront limitées. Ces diodes sont généralement accompagnées d’une ou plusieurs résistances dans le circuit de limitation de tension qui aident à produire une tension de sortie bien contrôlée.
Le limiteur à diode a de nombreuses utilisations dans les applications électroniques et audio où il est utilisé pour produire de faibles tensions de fonctionnement à partir d’une seule tension d’alimentation plus élevée ou pour compresser des signaux audio excessivement puissants. Les limiteurs à diodes sont des contrôleurs de tension simples, efficaces et précis qui occupent un espace physique minimal sur les circuits imprimés. Ces circuits sont également un moyen particulièrement rentable de contrôler les sorties de tension. Il existe également une myriade de valeurs nominales de diodes Zener disponibles, ce qui donne aux concepteurs de circuits une flexibilité quant à la tension exacte produite par les limiteurs à diodes utilisés dans leurs circuits.