Une forge à gaz est une forge métallurgique chauffée au gaz, souvent au propane, bien que d’autres gaz puissent être utilisés. Les forges à gaz fournissent une chaleur uniforme, constante et contrôlée pour les activités de forge allant du ferrage des chevaux à la fabrication d’outils personnalisés. De nombreuses entreprises les fabriquent avec des accessoires. Il est également possible de construire une forge sur mesure, souvent avec des matériaux peu coûteux. Des instructions pour la construction de forges peuvent être trouvées auprès des organisations de forgerons et des publications de bricolage.
Les forges créent un environnement chaud pour élever la température des métaux pour les rendre exploitables. La forge comprend une chambre partiellement fermée pour permettre à la chaleur de monter, avec des ouvertures pour la ventilation et l’accès. Le métallurgiste place les objets dans la forge, les laisse chauffer à la température désirée et les retire pour travailler. Il peut être nécessaire de réchauffer une pièce plusieurs fois en travaillant dessus, car le métal refroidira rapidement à l’air libre, et le forgeron doit également tempérer le métal de manière appropriée.
Dans une forge à gaz, les jets de gaz sont la source de chaleur. L’opérateur peut les régler pour atteindre le niveau de chaleur souhaité et peut également contrôler l’environnement avec des ventilateurs et des soufflets. Les métallurgistes jugent la chaleur de leurs métaux par leur apparence et leur expérience ; plus un métallurgiste est expérimenté, plus il est facile de juger si une pièce est encore ouvrable, sur la base de pièces antérieures. Des outils tels que des pinces, des marteaux et des enclumes permettent à l’opérateur de manipuler du métal extrêmement chaud avec un faible risque de blessure.
La taille d’une forge à gaz peut varier. Les maréchaux-ferrants transportent des forges portatives dans leurs camions ou camionnettes, par exemple, pour leur permettre de ferrer les chevaux sur place. Une forge à gaz industrielle peut être beaucoup plus grande. Plus la forge est grande, plus il faut d’énergie pour la chauffer. Par conséquent, les entreprises veillent à sélectionner une taille adaptée à leurs besoins. La forge doit être soigneusement conçue pour faciliter la bonne circulation de l’air à travers l’appareil.
Il existe des problèmes de sécurité autour d’une forge à gaz, y compris le risque de brûlures par étincelles ou contact direct avec du métal chauffé. Les forgerons portent généralement des vêtements lourds et des tabliers de protection fabriqués à partir de matériaux résistants au feu. Certains peuvent porter des lunettes de protection pour les yeux et des gants sont utilisés pour protéger les mains. Dans un atelier commun ou un étage d’usine, il peut y avoir des politiques concernant les activités autour des forges, telles que n’autoriser que le personnel nécessaire dans la zone lorsque les forges sont allumées, afin de réduire le risque de blessures.