Une cheville ouvrière est un morceau de métal utilisé pour maintenir une roue solidement sur son axe. Il est également appelé lynchpin, pinch pin ou lynch pin. Il est inséré en travers directement à travers l’extrémité de l’essieu où il repose solidement en place jusqu’à ce qu’il soit retiré manuellement. En raison de sa forme, il devrait glisser facilement en place sans trop de force.
La cheville ouvrière n’est pas pointue, comme une épingle droite ou une punaise typique. Il est plat au bout et arrondi sur les côtés. Il est disponible dans une variété d’épaisseurs pour pouvoir s’adapter à différents types de roues. L’extrémité de la goupille qui ne va pas dans l’axe a généralement une boucle de métal, semblable à un porte-clés, de sorte que la goupille est facile à retirer. Parfois, les chevilles auront des chaînes attachées au lieu de ces boucles.
Les goupilles peuvent être fabriquées à partir d’une variété de matériaux, y compris l’aluminium, le zinc, le laiton et l’acier inoxydable. Certains sont à ressort pour un retrait rapide et facile, tandis que d’autres sont rainurés pour pouvoir être vissés en place, ce qui permet une prise très solide. Il existe même des goupilles dites «épingles de sûreté» qui ne permettent pas à l’utilisateur d’entrer facilement en contact avec la base de la goupille, ce qui peut aider à protéger les doigts capricieux.
Les voitures et les petits camions n’ont pas besoin de goupilles pour maintenir leurs roues en place, mais reposent plutôt sur un simple système de boulons. Les goupilles sont principalement utilisées sur les véhicules à très grandes roues, comme les tracteurs. Un bon endroit pour chercher une cheville ouvrière, par conséquent, est dans un magasin qui vend des fournitures agricoles.
La cheville ouvrière n’est décidément pas une nouvelle invention, car il est prouvé que des goupilles ont été utilisées sur les roues de chars et d’autres véhicules de guerre dans la Rome antique. Le mot linchpin est une altération du vieil anglais «lynspin», que les gens ont commencé à utiliser au milieu des années 1300 pour signifier «axe d’essieu». On ne sait pas exactement comment l’orthographe a changé au fil des ans.
Puisque la cheville ouvrière est le dispositif qui maintient une roue ensemble, il n’est pas surprenant qu’au fil du temps, une deuxième définition du mot, signifiant un élément abstrait qui maintient un processus compliqué ensemble, est née. Une personne pourrait dire: «L’organisateur de mariage était la cheville ouvrière qui a fait de toute la cérémonie et de la réception un succès», pour indiquer à quel point la personne était douée pour garder une trace des moindres détails. Cette expression est assez courante pour qu’elle apparaisse dans les grands titres des journaux.