Le moteur diesel est un type de moteur à combustion interne qui a été inventé par Rudolf Diesel. Il a reçu un brevet pour le moteur diesel en 1892 et l’objectif principal était de créer une alternative efficace au moteur à essence.
Les moteurs à essence et les moteurs diesel fonctionnent en créant une explosion contrôlée dans une chambre de piston scellée. La petite explosion déplace rapidement le piston qui à son tour fait tourner l’arbre de sortie. Dans un moteur à essence, un mélange de carburant et d’air est injecté dans la chambre puis enflammé avec une étincelle créée par une bougie d’allumage. Un moteur diesel, par contre, ne repose pas sur une bougie d’allumage pour enflammer le mélange. Le carburant est forcé dans la chambre et la haute pression génère suffisamment de chaleur pour enflammer le mélange carburant / air.
Certains moteurs diesel reposent sur une bougie de préchauffage pour chauffer la chambre afin de minimiser la quantité de pression requise pour que le moteur tourne. Sans une telle source de chaleur ajoutée, la pression requise pour obtenir l’allumage (en particulier lorsque le moteur est froid) serait prohibitive.
Les moteurs diesel nécessitent du carburant diesel pour que le processus de combustion fonctionne correctement. Le carburant diesel est moins cher que l’essence ordinaire car moins de raffinage est nécessaire. De plus, les moteurs diesel sont plus efficaces et les voitures diesel obtiennent donc un meilleur kilométrage que leurs homologues à essence.