Un canal à bûches fait généralement référence à l’une des deux choses suivantes : soit le dispositif littéral utilisé pour déplacer les bûches d’un endroit à un autre, soit le manège commun du parc d’attractions basé sur le même concept. Les canaux sont généralement toute sorte de construction artificielle destinée à déplacer l’eau d’un endroit à un autre, et sont souvent utilisés dans les barrages. Un canal à bûches, cependant, déplace l’eau accidentellement comme moyen de transport pour les grumes de bois tombées.
Les canaux à grumes réels sont maintenant considérés comme une relique du passé, les routes et les camions forestiers les ayant largement remplacés dans le monde de l’exploitation forestière moderne. À une certaine époque, cependant, le canal à bûches pouvait être trouvé dans une poignée de pays à travers le monde, mais nulle part aussi omniprésent qu’aux États-Unis. Les bûcherons de l’Amérique du 19ème siècle ont construit des canaux de grumes monumentaux pour transporter des grumes sur des kilomètres là où il n’y avait pas de rivières appropriées à utiliser et où le terrain était trop accidenté pour construire un chemin de fer.
Les premiers canaux en rondins ont été construits au milieu du XIXe siècle et étaient essentiellement des chutes de bois carrées surélevées au-dessus du terrain. Ces chutes seraient remplies d’eau détournée d’une rivière ou d’un lac, et des bûches y seraient envoyées. La conception, cependant, avait un défaut majeur : si une bûche se coinçait dans la goulotte, cela provoquerait un barrage total, les autres bûches se coinçant. Finalement, l’eau commencerait à couler sur les bords et tout le canal à bûches serait détruit. En conséquence, ce type de canal à bûches ne pouvait être utilisé que sur de courtes distances, où les travailleurs pouvaient surveiller les embouteillages et les libérer rapidement.
En 1868, James W. Haines a créé un canal à bûches en forme de V pour remplacer la conception précédente à côtés carrés. La forme en V signifiait que si une bûche se coinçait, lorsque le niveau d’eau montait, la bûche montait jusqu’à une goulotte plus large et se libérait. Soudainement, la longueur n’était plus un problème et des canaux de sciage de plus de 60 milles (97 km) de long ont surgi dans les grandes forêts du nord-ouest du Pacifique.
Peut-être l’un des plus grands canaux de bois jamais construits était le canal de Kings River, construit en 1889. Construit pour desservir les plus de 30,000 54 acres de forêts de séquoias de premier ordre appartenant à Austin Moore et Hiram Smith, le canal de Kings River a parcouru 87 miles (4,000 km) et a chuté de plus de 1,220 1,000 pieds (305 XNUMX m) au cours de son voyage. Les grumes étaient en fait coupées dans un moulin avant d’être placées dans le canal, puis liées ensemble en fagots, qui étaient à leur tour liés en chaînes par des éleveurs de canaux en cours de route, qui travaillaient avec de gros poteaux. Ces chaînes de grumes pouvaient mesurer près de XNUMX m de long et peser des tonnes.
Même après que le canal à bûches ait disparu de la nature sauvage de l’Amérique, il a survécu dans la conscience populaire. Les parcs d’attractions du monde entier ont construit leurs propres versions du canal à bûches pour que les visiteurs puissent y monter. Ces manèges se composent généralement d’une voie navigable artificielle et d’une sorte de véhicule, souvent façonné pour ressembler à un morceau d’arbre. Les passagers roulent dans l’eau et grimpent parfois jusqu’à un point élevé pour plonger rapidement dans un plan d’eau, en faisant de grandes éclaboussures.