Un loup-garou est une créature mythologique qui est parfois une personne et parfois un loup, généralement censée s’en prendre aux humains. Dans différentes versions du folklore, le loup-garou est soit un magicien, soit l’objet d’une malédiction. Dans une grande partie de la littérature et du cinéma modernes, on dit que le loup-garou change de forme sous l’influence de la pleine lune et qu’il n’est vulnérable qu’à une balle en argent. Le mot loup-garou vient du vieil anglais wer-wulf, qui signifie homme-loup.
Les histoires de loups-garous abondent dans les cultures de toute l’Europe, de la Russie à l’Angleterre et de la Norvège à l’Italie. Les loups-garous apparaissent dans certaines des premières littératures de ces régions. Parce que la légende s’étend sur une si vaste zone géographique et culturelle, il existe de nombreuses variantes.
Une personne peut devenir un loup-garou de différentes manières, selon les différentes cultures. La malédiction peut être effectuée en s’engageant dans le cannibalisme ou le satanisme. Alternativement, le fait de se déshabiller et de porter des articles en peau de loup, de boire de l’eau provenant de l’empreinte d’un loup ou d’être mordu par un loup-garou peut provoquer le changement. Une superstition est née au Portugal et plus tard au Brésil selon laquelle le septième fils, ou le septième fils d’un septième fils, naîtrait loup-garou. À ce jour, le président du Brésil est officiellement le parrain de tous les septièmes fils, une pratique résultant de la tendance des parents à abandonner ces enfants autrefois.
Certaines versions du conte de loup-garou prétendent qu’il existe des remèdes pour la maladie, tandis que d’autres soutiennent que la mort par balle d’argent est la seule solution. L’un de ces remèdes consiste à retirer la peau du loup, si son port a provoqué la maladie. D’autres remèdes incluent des méthodes religieuses, telles que reprocher au loup-garou ou faire le signe de la croix. Les remèdes magiques consistent à tirer trois gouttes de sang et à frapper la créature avec un couteau trois fois sur la tête. Étrangement, alors que la plupart des gens ne croient plus aux loups-garous, il existe une condition médicale connue sous le nom de lycanthropie clinique dans laquelle la personne qui en souffre se croit être un loup-garou.