Souvent source de beaucoup de confusion, la différence entre un carat et un carat est assez facile à comprendre, mais peut être quelque peu difficile à retenir. Un carat est simplement une unité de mesure pour indiquer la pureté d’un métal, généralement de l’or. Le terme carat est utilisé pour noter le poids d’une pierre précieuse, en particulier les diamants.
Le terme carat est nécessaire, notamment pour l’or, simplement parce que la nature du métal impose de le transformer en alliage. L’or est un métal très doux qui ne peut pas être utilisé pratiquement comme bijou dans sa forme la plus pure. Il se déformerait rapidement et se rayerait. Par conséquent, les fabricants de bijoux doivent faire quelque chose pour fortifier le métal. Cette tâche est accomplie en mélangeant de l’or avec un métal plus dur.
Le carat est responsable, dans la plupart des cas, de déterminer la valeur relative de la pièce d’or. La différence de prix entre 10k, la pureté la plus basse que l’or puisse être et toujours considérée comme de l’or, et 18k, la plus haute pureté des bijoux en or couramment disponibles, peut être importante. L’or désigné comme 10 carats est inférieur à la moitié de l’or, tandis que l’or à dix-huit carats représente 75 pour cent d’or. Celui qui fait douze carats est à moitié en or et à moitié en métal ou en métaux. Bien qu’il soit disponible à la vente, ce n’est pas l’une des puretés les plus courantes.
Le terme carat s’applique au poids et est basé sur le système métrique. Un carat équivaut à 200 milligrammes (sept millièmes d’once). En d’autres termes, une pierre précieuse pesant un gramme (35 millièmes d’once) serait de cinq carats. Si le terme est utilisé correctement, chaque fois que l’on voit le mot carat, il s’appliquera au poids d’une pierre précieuse, en particulier des diamants. Si le poids est inférieur à un carat, la mesure est alors souvent appelée fraction, généralement un quart, un demi ou un huitième de carat.
Alors que le carat est responsable d’une grande partie de la valeur de l’or, le carat peut n’être que l’un des principaux facteurs reflétant la valeur d’une pierre précieuse, en particulier des diamants. La qualité du diamant est déterminée par les quatre C : taille, pureté, carat et couleur. Les diamants les plus appréciés sont ceux qui ont une bonne clarté et sont incolores, mais la taille fait aussi la différence.
Il convient également de noter que s’il existe peu de diamants pesant plus de quelques carats, on trouve couramment d’autres pierres précieuses pesant une douzaine de carats ou plus. Par conséquent, bien que la taille compte et aide à déterminer la valeur, le type de pierre est un facteur critique. Cependant, même en bijouterie, plus gros n’est pas toujours mieux. De nombreuses pierres précieuses sont souvent coupées en taille afin de pouvoir être placées dans des bijoux conventionnels.