Il n’éloigne pas les crotales, mais le maître du crotale est une plante d’accent unique pour les parterres de fleurs. Originaire des prairies américaines, il est bien adapté à la croissance dans les climats arides et les sols pauvres. Cette plante vivace fleurit généralement à la fin de l’été et au début de l’automne. La plante peut provoquer des irritations ou des allergies cutanées, elle doit donc être manipulée avec précaution.
Le nom de maître du serpent à sonnettes est dérivé d’une croyance, partagée par les Amérindiens et les pionniers, que la plante était un antidote au venin de serpent à sonnette. Les commerçants indiens ont raconté des histoires d’Amérindiens mâchant la racine de la plante et étant ensuite capables de manipuler en toute sécurité des serpents à sonnettes. Les racines étaient également utilisées comme remède contre diverses autres maladies et étaient souvent infusées dans du thé. Cependant, aucune de ces propriétés médicinales n’est soutenue par la médecine moderne. Les Amérindiens utilisaient également les capitules séchés comme hochets.
Scientifiquement, le maître du serpent à sonnettes est un membre de la famille Carrot. Son nom scientifique est Eryngium yuccifolium. Un autre nom commun pour cela est la racine de serpent bouton.
Les plantes maîtresses du serpent à sonnettes poussent jusqu’à 5 pieds (environ 1.5 mètre) de haut. Ce sont des plantes à tige unique avec des feuilles étroites et rigides pouvant mesurer jusqu’à 2.5 pieds (0.75 mètre) de long et poussant près de la base de la plante. La tige et les feuilles sont généralement bleuâtres à vert grisâtre.
Chaque plante contient généralement plusieurs capitules, logés par une tige ramifiée. Ces boules de minuscules fleurs blanches ont généralement un diamètre de 0.5 à 1 pouce (1.25 à 2.5 cm). Chaque fleur se compose de cinq pétales, de plusieurs étamines et d’une gerbe de petites feuilles. Ils peuvent rester en fleurs jusqu’à deux mois. Après la floraison, ces boules brunissent et produisent de nombreuses graines. Ces têtes de graines sont parfois incluses dans des compositions florales séchées.
Aux États-Unis, l’aire de croissance naturelle du maître du crotale couvre une zone délimitée approximativement par le Texas, la Floride, le New Jersey et le Minnesota. Il aime le plein soleil et peut supporter des températures allant jusqu’à -30°F (-34.4°C). Les plantes préfèrent les sols neutres, mais ne sont pas pointilleuses sur le type, car elles peuvent pousser dans des sols de sable, de loam, d’argile et même de gravier, tant qu’il y a un drainage suffisant. Le sol pour maître serpent à sonnettes doit être maintenu humide ou légèrement sec.
Les chenilles d’une espèce rare de papillon de nuit, Eryngium yuccifolium ou papillon de nuit maître du serpent à sonnettes, se nourrissent des tiges de la plante. Les maîtres des serpents à sonnettes attirent également de nombreux autres insectes à la recherche de leur nectar ou de leur pollen. Il s’agit notamment des abeilles, des papillons et des coléoptères.